Команды первопроходцев возводят города, в которых селятся рабочих, создающие звездолеты следующего поколения, которые летят к новым звездам. Практически экспоненциальный рост.
Идущие следом команды начинают подготавливать только что открытые планеты для терраформирования и следующей за ней колонизации.
Корпорация Сопряжение была одним из ведущих игроков на этом поприще, строя и отправляя космические корабли с Земли на протяжении более ста лет. Каждая вновь освоенная звездная система является еще одним огромным источником дохода для компании. Бета Эридана[2] — самая дальняя звезда, которую достигли люди.
Один маленький шажок.
Пройдя через портал я почувствовал небольшое падение силы тяжести. Не совсем достаточно, чтобы нарушить равновесие, но на всякий случай я взялся за перила, пока осторожно спустился по наклонной рампе. Купол был уменьшенной версией входной камеры на Земле, повсюду так-же высились стеллажи с запасами и оборудованием. Примерно четверть из видимого мной относилось к системам жизнеобеспечения: большие сферические резервуары, воздушные фильтры, насосы, воздуховоды, квантовые батареи, теплообменники; в общем, всё, чтобы поддерживать жизнь людей во враждебной среде.
Если по какой-либо причине основной портал и резервные аварийные порталы закроются, эти штабеля оборудования и запасов смогут обеспечить, при необходимости, жизнь сотрудников на протяжении многих лет.
Санджи соединился с сетью базового лагеря и вывалил на мои линзы планы помещений. Форпост Корпорации Сопряжения на Няке был построен по банальной треугольной схеме: с радиальными проходами, ведущими от главного купола к трем куполам немного меньшего размера.
— Здесь обычно не протолкнешься от геологов и экзобиологов, — сказал Джованни, направляясь к одному из трех больших воздушных шлюзов на краю купола, — Но только не сейчас — мы сократили базовый персонал на Няке до абсолютного минимума. Мы успели собрать некоторые местные образцы, но дальнейшие исследования приостановлены. Единственные люди, которых вы можете встретить здесь сегодня — инженеры службы обеспечения жизнедеятельности и сотрудники службы безопасности.
Рассказывая, Джованни провел нас к открытому воздушному шлюзу, достаточно большому, чтобы вместить всех нас и спешащие за нами лентяйки с нашим багажом.
Выход наружу представлял собой плоские металлические ворота, обрамленные со всех сторон световыми полосами и кабельными каналами. Даже со всеми слоями изоляции, предусмотренными создателями базового лагеря, по воротам сползал слабый, еле видимый поток стылого воздуха: свидетельство того, насколько жуткий холод ждал нас на поверхности Няки.
Воздух в куполе гаража содержал щекочущую ноздри и обещающую приключения примесь сернистого газа. Но я почти не обратил на это внимание — я был слишком занят, разглядывая ожидавший нас транспорт.
Первопроходец занимал все доступное пространство, словно наглый дракон, уютно развалившийся в своем логове. Признаюсь, я, как и прочие мои современники, практически незнакомы с наземными транспортными средствами.
Может по этому, я сейчас так поражен увиденным?
Подготовленный для нас транспорт состоял из трех секций. Кабина с двигателем находились спереди, в гладком, похожем на ядовито зеленое яйцо корпусе. Копирующие фасетчатые глаза насекомых фары были сгруппированы вокруг тупого носа, чуть ниже закругленного ветрового стекла кабины, датчики и антенны торчали, как густые черные щетинки, чуть ниже стекла. Радиаторы системы охлаждения выглядели четырьмя зеркально-серебряными полосами, расположенными по обеим сторонам корпуса, словно по прихоти дизайнера, решившего добавить транспорту сходство с ракетой.
Прямо за кабиной, соединенные с ней шарнирной муфтой, находились две цилиндрические пассажирские секции с узкими окнами по обеим сторонам. Их поверхность была выполнена из той же блестящей металлокерамики, что и кабина.
Каждая секция стояла на шести огромных колесах, с индивидуальными электродвигателями для каждого колеса. Чертовы колеса в высоту были не меньше меня и с такими толстыми шинами, что я спокойно мог засунуть руку между выступов протектора.