Находящийся на краю спортивной площадки портал арены прятался под небольшой двухскатной крышей. Несмотря на жару, Деллиан пробрал легкий озноб, когда он и Йирелла вышли из него прямо на арену, представляющую собой цилиндр диаметром в сто метров и шириной семьдесят, с мягкими внутренними поверхностями.
Деллиан вдохнул полной грудью, чувствуя, как учащается сердцебиение. Это было то, ради чего он жил — возможность продемонстрировать свое мастерство в турнирах и матчах, возможность победить противоборствующую команду. Потому что Джулоссе нет ничего важнее победы.
Арена находилась в нейтральном режиме, раскрученная вокруг своей оси, что создавало имитацию 20-процентной гравитации планеты по всему цилиндрическому полу. Деллиану всегда хотелось посмотреть в окно — арена была прикреплена к решетчатой конструкции Небесного Форта, находящегося в 150 тысячах километров над Джулоссом, и отрывающийся вид потрясал.
Вместо этого он делал то, что делал всегда, когда выходила на арену: изучал интерьер, чтобы понять, какие сюрпризы, приготовленные служащими арены ждут его сегодня. Над ним плыли тридцать ярких оранжево-голубых препятствий: многогранники разных размеров, такие же мягкие, как потолок и стены.
— Они раздули их, смотри, — с энтузиазмом сказал Деллиан, разглядывая препятствия, и стараясь разместить их расположение в памяти. Саша пообещал старшей годовой группе, что они получат свои собственные процессоры через пару месяцев, что даст им возможность обращаться напрямую с компьютерами и ядрами памяти, чтоб перекладывать на них рутинные задачи, которые Деллиан был вынужден пока выполнить самостоятельно.
То, что эти процессоры уже были у всех взрослых клана казалось чудовищной, непростительной несправедливостью.
— Ты имеешь в виду, что нам увеличили препятствия? — спросила Йирелла вежливо.
— Святые святы, — простонал Деллиан, — тебя что, покусали граммар-наци?
Говоря, он обратил внимание, как пристально Йирелла изучает новый макет и улыбнулся про себя. Идущая за ними когорта, вовсю ворочала шеями, изучая план препятствий так же внимательно, как и он.
Тем временем в камеру стали подтягиваться и другие одногодки Деллиана.
Мальчишки улыбались, видя висящие над ними увеличившиеся препятствия, смакуя дополнительный отскок, который дадут им более широкие пятиугольные и шестиугольные поверхности - если сумеют добраться до них, конечно.
— Во имя Святых, мы достигнем оси, подобно молнии! — сказал Янк.
— Прыг-скок и в дамках, — согласился Урет.
— Как вы думаете, это будет захват флага? — спросил Ореллт.
— А давайте сыграем в вышибалы, прямо сейчас — задумчиво сказал Релло, — Будем прыгать и выталкивать противников с арены.
— Межклановые матчи –это всегда захват флагов, — высокомерно сказала Тиллиана, — только так мы сможем отработать большой спектр вариантов стратегии и научиться действовать командой. В конце концов, это и есть цель наших тренировок.
Деллиан и Фалар обменялись вымученными улыбками за спиной Тиллианы. Эта девушка всегда препятствовала любым идеям по улучшению турнира, высказываемым мальчишками.
Тем не менее, она и ее пара мунков сделали вид что обдумывают высказанное предложение.
— Где они? — нетерпеливо воскликнул Ксант, — я жажду схватки!
Им не пришлось долго ждать. Приглашающая группа из клана Ансару, чье имение находилось по другую сторону восточных гор, выбегала на арену выстроившись в колонну, как и было положено по регламенту. Когорты сопровождающих игроков мунков образовывали колонны с обеих сторон их строя.
Деллиан нахмурился, глядя на это; у мальчиков Ансару была дисциплина. Его одногодки, поодиночке и группами разбредшиеся по изогнутому полу в сопровождении прыгающих и дурачащихся мунков производили впечатление безалаберности. Одно это уже давало команде Ансаре преимущество в стильности.
Нам надо будет научиться этому.
Весело разговаривая на Арену вошли Саша и судья Ансару. Деллиан был благодарен судьбе за то, что Саша был его наставником; у некоторых других взрослых, которые присматривали за детьми клана, совершенно не было чувства сострадания. Он все еще помнил тот день, шесть лет назад, когда он и его одноклассники мягко объяснили им, что они не являются омни, как взрослые, что их пол навсегда зафиксирован в одном из двух вариантов. Словно у людей на Земле тысячелетия назад.