— Или бей сильнее, — тихонько сказал Ореллт, когда Элличи отступила, чтобы поговорить с Тиллианой.
— В следующий раз я выбью из него всю дурь, — кивнул Деллиан.
— Да ты и в этот раз выбил много, — вздохнул Ореллт, — может даже слишком много. Думаю, что Саша засунет тебя в самую глубокую дыру, которую найдет. А директор Дженнер еще и насрёт сверху.
— Ну, что тут поделаешь уже… — Деллиан пожал плечами.
Он оглянулся на свою когорту. У всех были синяки и царапины, а двое хромали.
— Я горжусь вами, ребята, — сказал он, распахивая объятья.
Манки прижались к нему, ища успокоения и защиты. Деллиан гладил блестящий мех на их головах, спокойно и с любовью улыбаясь, скрывая горечь. Он оглянулся на Йиреллу, единственного человека, который не поблагодарил его. Не казал ни единого слова. Она спокойно шла за Тиллианой и Элличи, ее лицо было лишено выражения.
Как будто ничего не случилось, подумал он, или случилось слишком много — тут же поправил он себя.
Дальше мальчишки, вместе с своими мунками, проследовали в раздевалку хозяев поля. Спортивную одежду бросили в бункер для белья, вместе приняли душ, намыливая, затем вытирая шкурки мунков, прежде чем отправить их в воздушную сушилку, где они прыгали под теплыми вихрями.
После всего этого мунки надели свои повседневные туники — простые цельные безрукавки, которые надевают через голову. Для своей когорты Деллиан выбрал ткань с рисунком из оранжево-зеленых полос, которые выделялась на фоне более спокойных рисунков, выбранных его одноклассниками.
Сам Деллиан принял душ только после того как закончил с мунками. Стоя под струями горячей воды, он чувствовал глубокую усталость. Его нос теперь сильно опух, и он болел. Рука онемела и не гнулась.
Синяки тоже давали о себе знать. Короткая драка крутилась в его голове, заставляя прислушаться к комментарию Элличи. Всю схватку он провел на инстинктах — без понимания, без стратегии. Он просто колотил противника, не разбираясь куда бьет и зачем. «Глупо» — сказал он себе.
Уранти, ветеринар мунков, ждала его в своей клинике. Матчи на арене всегда приводили к различным травмы и ушибам среди мунков, которых нужно было лечить. Но на этот раз, когда Деллиан ввел свою когорту на лице врача появилось неодобрение.
— Ну, и что тут у нас стряслось? — спросила Си с сарказмом, — Пожалуйста, определись — тебе нужно помочь разобраться с проблемами, или ты и есть проблема, с которой нужно разобраться?
Деллиан уставился в пол. Сейчас Уранти была женщиной, что делало ситуацию более пугающей, чем в случаях,
когда Си был в мужской стадии своего цикла. Деллиан не знал, почему так. Когда взрослые были женщинами, то каким-то образом им удавалось заставить его чувствовать себя более виноватым. Со стоном он вспомнил, что директор Дженнер тоже находилась в женской фазе цикла.
* * *
Купола общежития клана располагались в центре поместья клана Иммерле — грандиозные здания из белого мрамора с высокими арками входов на усеянных узкими темными окнами фасадах.
Закончив свои дела в клинике, Деллиан направился к ним через пышные сады, но, подойдя на расстояние сотни метров, он заметил фигуры, мельтешащие вокруг основания толстых колонн, услышал болтовню и смех его одноклассников… Все это было так удручающе обыденно, что Деллиан не мог этого вынести.
Он быстро свернул с тропы и побрел вдоль рядов высоких старых деревьев, по которым было удобно лазать. Мальчишка вышел на утопающую в зелени лужайку, окруженную высокой изгородью из розовых цветов с душистым ароматом. В центре лужайки находился обложенный камнем пруд, в центре которого били вверх две струи воды. Деллиан сидел у края воды и смотрел, как длинный золотисто-белый карп скользит под поверхностью, прячась от любопытных мунков под большими лилиями.
Прямо сейчас ему хотелось побыть в одиночестве. Он знал, что его одноклассники сейчас собрались гостиной, где сплетничают о матче. К настоящему времени новости о драке на арене дошла до каждой группы. Клан будет судачить об этом в течение нескольких дней; все младшие дети зададут ему тысячу вопросов.
Но я поступил правильно, сказал он себя. Номер Восемь собирался причинить боль Йирелле!
Вскоре он услышал, как кто-то спускается по каменным ступеням. Ему мучительно захотелось повернуться и посмотреть, но он продолжал с деланным равнодушием смотреть на рыбу; он был уверен что знает, кто идет. Все дети клана считали, что взрослые, которые растят их, могут отслеживать перемещения через управляющий имением искусственный интеллект — а иначе, как они могли знать, кто где находится в любой момент времени?