Алик был связан с рептилоидами округа Колумбия, с богатыми стариками, которые действительно управляют Землей, следя за тем, за тем, чтобы наше устоявшееся демократическое капиталистическое общество, оставалась в заданных ими рамках, не поддаваясь соблазну нарушить святое право частной собственности, наслушавшись новомодных идей навроде утопизма.
Как и все остальные, рептилоиды тоже хотели бы получить информацию о природе расследуемого нами артефакта. И Алик был призван её предоставить, демонстрируя при этом всю лояльность, какую только можно приобрести за серьезную сумму в долларах.
Я сел спиной к Центральному парку и доброжелательно улыбнулся: — Спасибо всем вам, что вы пришли, и людям, которых вы представляете, за то, что согласились участвовать.
— Ты, вообще, кто такой? — процедил, глядя на меня Алик, — мне сообщили, что эта миссия «Комитета обороны Земли».
— Мы являемся частью комитета по обороне. С юридической точки зрения, — спокойно ответил я, — Мы проводим это расследование по их просьбе и под их руководством. Но фактически это экспедиция господина Альстера, со мной в качестве руководителя.
— А ты неплохо их выдрессировал, Юрий! — лицо Алика растянулось в подобии улыбки.
— А то, — Равнодушно ответил Юрий, взирая на Алика, снисходительно, словно с неизмеримой высоты.
Я заметил, что губы Алика в ответ слегка шевельнулись, произнося что-то вроде «херов умник».
— Каковы наши дальнейшие действия, — спросил Каллум, переводя беседу в рабочее русло.
— Отсюда мы проследуем прямо в Няку через систему Бета Эридана. Наш транспорт готов. От базового лагеря мы доберемся до артефакта за сорок восьми часов, может быть, ненамного дольше.
— Какого хера, — возмутился Алик, — Почему так долго?
— Карантин, — кратко ответил Юрий, — мы должны держать объект полностью изолированным. И физически и в цифровом виде. Так что мы не можем открыть портал прямо к нему. Мы доберемся старомодным путем, на наземном транспортном средстве.
— Цифровая изоляция? —Безжизненное лицо Алика не выражало никаких эмоций, но это было и не нужно — все было ясно по обиженному тону, — Пожалуйста, скажите мне, что вы организуете доступ к интерсолнету когда мы доберемся.
— Не организуем, - сказал Юрий, — это прямое указание «Комитета обороны Земли». Мы не можем рисковать. Уверен, ваши наниматели это оценят.
Каллум ухмыльнулся.
— На месте уже работают наши ученые. И мы приветствуем появление новых членов команды, — сказал, обводя собеседников рукой.
— Новых членов команды? — сказала Джессика, — звучит так, будто вы решили, что мы будем работать вместе.
Широко улыбаясь, она обвела спутников взглядом, предлагая присоединиться к веселью. Элдлунд поддержал её, скривив губы в усмешке, Луи проигнорировал, уставившись прямо на меня.
— Вам будет предоставлен полный доступ к данным научной группы, — продолжил я, — И если мы выявим какие-то дополнительные аспекты артефакта, которые вы хотите исследовать, ваши исследования будут в приоритете. По сути, определять направление расследования будем не мы, а вы.
На сколько мы там застрянем?— спросил Каллум. Шотландский акцент в его голосе все еще различался, хотя в досье говорилось, что он не был на родине более века.
— У нашего расследования два приоритета, — ответил Юрий, — Первоочередной задачей является оценка потенциальной угрозы, связанной с артефактом. Является он враждебным, и если да, то в какой степени? Определив это, мы должны сформулировать перечень мерпо реакции на появление артефакта. Так что это займет столько времени, сколько потребуется. Я доступно излагаю?
Смотрел он при этом не на задавшего вопрос Каллума, а на сидящего с кислой миной Алика. Детектив кивнул, соглашаясь, показывая при этом всем своим видом как он не рад услышанному.
— Вопросов больше нет? — спросил я. Вопросов не было, — Вот и славно. Пожалуйста, следуйте за мной.
На семьдесят шестом этаже имелась портальная дверь, ведущая прямо в межзвездный отдел Сопряжения в Хьюстоне. Алик Понедельник был 188 сантиметров в высоту, поэтому он шагнул прямо за мной, а вот Элдлунд, проходя сквозь портал, вынужден был слегка пригнуться. Портальные двери корпорации имеют стандартную высоту два метра пятнадцать сантиметров. Несмотря на то, что омни являются частью человечества, они выбиваться за человеческие рамки. Во всех смыслах.
Мы вышли в круглый зал с четырьмя другими портальными дверями на стенах. Яркий утренний солнечный свет сиял через расположенный вверху стеклянный купол. Кондиционер громко сопел, пытаясь справиться с техасской жарой и влажностью.