— Сюда! — сообщил кот, успевший поймать яичко у самой земли. Он передал яйцо в дрожащие руки старухи.
Кикимора и курица внимательно оглядели спасителя.
— Баюн! — повторил кот-великан. — С визитом к Гамаюн!
Кикимора и курица переглянулись между собой и задумались. Надолго задумались.
— Гамаюн сегодня занята, — наконец, после очень длинной паузы с сожалением выдала Кикимора. — Приходите завтра! Или послезавтра!
— Старая карга, какое завтра или послезавтра! Мне сегодня надо! Я же сказал тебе, что я — Баю-уууууун! — зарычал кот. — А не котик на побегушках какой-нибудь! Мне что тебе ноги и руки повыдёргивать и сказать, что так и было, чтобы ты меня вспомнила?
Кикимора в мгновение ока, превратилась в само гостеприимство: она низко наклонилась и заискивающе широко улыбнулась, продемонстрировав беззубый рот.
— Так что ж ты, Баюша, сразу не сказал, что тебе сегодня надо? Прошу! — указала кикимора на ближайшее дерево, вокруг ствола, которого теперь вилась спиральная лестница. Само собой разумеется, подниматься пришлось долго. Наконец Лахудра привела нас в заполненный свитками и книгами кабинет, в котором за большим деревянным столом восседала… не птица, а красавица девица. К счастью, Баюн предупредил меня, что Гамаюн может принимать вид человеческой девицы, поэтому я удивилась лишь чуть-чуть.
— Каким ты был буяном, таким ты и остался, — с улыбкой приветствовала она кота.
— Я не Буян, а — Баюн! — угрюмо парировал кот. — И поэтому прекрасно знаю, что если бы ты не хотела нас с Дианой видеть, мы бы вовек не нашли твоё жилище! И вот потому-то, Гамаюн, неуважительное отношение твоей ключницы меня возмутило. Ибо негоже челяди за хозяйку решения принимать! — поучительно возвестил кот. — Обрати, пожалуйста, на это внимание!
— Ну мы жители лесные, поэтому манеры у нас простые, — иронично заметила девица.
— Но ты всё равно поговори с ней, — не заметил иронии кот-великан. — Поговори, потому что негоже!
— Поговорю, — кивнула Гамаюн. — Так поговорю, что в следующий твой визит она тебя с красной дорожкой привечать будет! — в глазах девицы прыгали бесенята, когда она говорила это. Однако Баюн снова не заметил подвоха и поэтому, кивнув птице с важным видом, заметил: — Буду очень признателен.
— Диана? — перевела девица на меня взгляд. — Я правильно понимаю.
Я кивнула, ничуть не удивлённая её информированностью, так как понимала, что имею дело не с кем-то там, а с вещей птицей. Передай мне поводок вот этого, — кивнула она Черта Ивановича. — Я его пока в чулан, посажу, чтобы не подслушивал. Я хотела было сказать, что чёрт всё равно ничего не услышит, так как на нём полог тишины, но тут чёрт завопил. — Протестую! Я протестую против такого обращения!
И я догадалась, что на территории жилища птицы Гамаюн, очевидно, действует только её магия, а магия всех остальных бессильна.
— Да, конечно, — передала я ей поводок лассо.
— Я протестую против такого неуважения! Это произвол! Это же полное и абсолютное нарушение моих чертовских прав! — продолжал горланить чёрт, пока Гамаюн заталкивала его в дверь коморки. — Я буду жаловаться…
Искренне говоря, мне было немного жаль, что Гамаюн так быстро затолкала черта в коморку, потому что мне было интересно послушать, кому отлученные от ада черти могут пожаловаться о том, что нарушены их права.
— Ответ на первый твой вопрос, да, у черта есть связь с твоим мужем, — заговорила между тем вещая птица. — А ответ на второй твой вопрос ты и сама знаешь.
— Сама знаю ответ на второй вопрос? — переспросила, порядком озадаченная я. — На какой такой второй вопрос?
— На вопрос о том можно ли доверять Черту Ивановичу, разумеется, — закатив глаза и вздохнув, объяснила птица. Выражение лица её при этом ясно говорило «ах какая я умница-разумница».
— Впечатляет? Ага?! — поинтересовался у меня Баюн, восхищенно взирая при этом на девицу.
— Есть немного, — кивнула я коту. — Настолько, что даже вот задумалась, а не подрабатываешь ли ты у неё, — кивнула я на девицу, — зазывалой! И поэтому решила, что прежде чем я воспользуюсь вашими информационными услугами, — перевела я взгляд на Гамаюн. — я хочу увидеть прейскурант цен на них.
Баюн в ответ на моё обвинение обиженно нахмурил брови и фыркнул. — Шо-ооо? Да как? Как ты могла подумать обо мне такое?! Правильно! Очень правильно охарактеризовал тебя Чёрт Иванович: НЕБЛАГОДАРНАЯ!!! Тьфу на тебя! — разочарованно сплюнул кот.