— А если среди них будет Марья Моревна, которая примет личину одной из таких претенденток? — в очередной раз привёл Сатана, свой самый козырный довод.
— Я гарантирую вам, что мы вычислим Марью Моревну ещё до алтаря. А если не вычислим, то… — я на мгновение запнулась. — Ну как же вы не понимаете, Ваше Адовство? В любом случае, я в этом абсолютно уверена, Марья Моревна костьми ляжет, кровью изойдёт, но обязательно станет победительницей отбора, ведь её цель — бросить вас у алтаря или, может быть, прикончить вас у алтаря! То есть, вам, Ваше Адовство, волноваться совершенно не о чем! — искренне заверила я его.
— Вы не поверите, моя прекрасная Диана, но мне было бы гораздо спокойней, если бы прикончить у алтаря она попыталась вас, а не меня. Именно поэтому мне мой план нравится больше, — столь же искренне заверил меня он.
Дабы прояснить некоторые моменты, объясняю: План Сатаны состоял в том, чтобы убедить Марью Моревну в глубочайшей любви ко мне (той самой невероятной любви, которая, согласно преданиям, вновь способна вознести его на небеса, причём сразу на трон его Отца). Из-за этой любви Марья Моревна, она же Тьма Нечестивая, воспламенеет неистовым желанием покончить со мной, дабы нанести подлецу, в своё время отвергшему её любовь, неизлечимую вечно кровоточащую рану.
— Уж в чём, в чём, а в этом я вам верю, — насмешливо отозвалась я. — Однако из нас двоих охотницей за преступными душами — являюсь только я. И поэтому, по моему профессиональному мнению, последнее слово должно быть за мной. Если, конечно, вы действительно хотите, заманить Марью Моревну в ловушку, чтобы затем дематериализовать её.
— Девочка моя, на моём счету миллиарды соблазненных, ввёденных в заблуждение и просто обманутых душ, ни одна из которых не опомнилась до тех пор, пока было уже слишком поздно, чтобы что-то изменить, — снисходительно напомнил Сатана. — Поэтому давайте, лучше, не будем о том, кто из нас более профессиональный охотник. Ибо ваш опыт в сравнение с моим… В общем, как я и сказал, лучше не будем.
— Я в курсе ваших талантов, — холодно кивнула я. — Как никто другой. Как и в курсе того, что Марья Моревна обвела вас, всего такого коварного, двуличного и изворотливого, вокруг пальца, — теперь уже напомнила я ему. Напоминая об этом, я не смогла сдержать вызывающе-самодовольной улыбки, хотя я и закусила нижнюю губу. — И, кстати, ни однажды, а дважды… — и моя улыбка стала откровенно самодовольно-вызывающе-широкой. — Именно поэтому я и поинтересовалась у вас, действительно ли вы хотите, заманить Марью Моревну в ловушку, чтобы затем дематериализовать её? Потому что у меня складывается впечатление, что когда дело касается Марьи Моревны, вы теряете свою сатанински охотничью хватку, Ваше Адовство.
— На вашем месте, Ваше Адовство, я бы прислушалась, потому что девочка дело говорит! — глубокомысленно заметила Ыш.
— Она очень мудрая, — заверил его Уш, многократно кивая головой как болванчик. — Очень! Поэтому плохого не посоветует!
Сатана, не привыкший к тому, чтобы его поучали сова с накладными ресницами, и поэтому длиннющими и очень пушистыми, и летучий мышонок розового цвета — на несколько секунд потерял дар речи.
Я благодарно заулыбалась, так как предположила, что Уш это обо мне сказал. Но тут не менее благодарная, судя по тону её чириканья, чем я, Ыш сказала мышонку: «Спасибо». А весьма смущенный мышонок пискнул: «Да, не за что. Я же истинную правду сказал!».
— Ддаааа, — протянул Сатана и затряс головой, словно стряхивая наваждение. — Было-было, но такого ещё не было, — он задумчиво потёр подбородок, изучающе разглядывая Ышу и Уша. Мне его взгляд напомнил взгляд энтомолога, рассматривающего диковинную бабочку, которую он планирует наколоть на булавку и добавить к своей коллекции.
— Ваше Адовство, я надеюсь, вы помните, что вы в гостях? — напомнила я, на всякий случай.
— До меня только что дошло… — оторвал он взгляд от совы и мышонка и посмотрел на меня. Однако рука его по-прежнему указывала на них. — Это же хранители межпространственной библиотеки?
— И что? — настороженно уточнила я. Мои глаза сами собой сузились и теперь сверлили в нём дыры.
— Да, ничего, — пожал плечами Сатана, мастерски изобразив на лице простосердечие. — Просто спросил. Что уже и спросить нельзя? — его тон был невинным, как тон простака. — Но мне пора перейти к цели моего визита, — спохватился вдруг он. — Меня привело к вам дело, Диана. Дело весьма важное и сугубо личное. Дело в том, что… — он замялся, то ли изображая смущение, то ли чувствуя его на самом деле. — Сегодня ночью меня ограбили, — он произнёс это таким же тоном, каким другие признаются в самых постыдных своих неудачах. И этот тон удержал меня от язвительного комментария: «Да, что вы?», которое уже было готово сорваться с моего языка. — Ограбили с помощью грифа РДАДО1, — добавил он голосом, в котором чувствовалась с трудом сдерживаемая ярость. Сообщая мне это, он столь явно чувствовал себя не в своей тарелке, что больше не мог сидеть на одном месте. Он вскочил и стал метаться по комнате. — Я больше никому не могу доверять!