Я крепко сжала бутылку. Оружие так себе, зато я точно сумею с ним управиться – доводилось пару раз охлаждать горячие головы.
Легкие шаги в коридоре. Шорох. Тусклый свет из-под двери. Тихий скрип, скрежет замка и удивленное:
– Эй, тут не заперто.
Второй голос фыркнул:
– Да ты гонишь! Трус.
– Сам попробуй! – огрызнулся первый. – И кто еще трус! Забыл, что это я стащил ключ?
– Хватит уже, нашли время, – шикнул третий голос, девчачий.
Я скорее почувствовала, чем услышала, как хмыкнул Этан, и опустила свое, кхм, грозное оружие.
Дети? Откуда?!
Вновь душераздирающе заскрипела дверь, и в проеме показались три невысокие фигурки. Две в штанах и одна в юбке.
Против света разглядеть их не получалось. Видно было лишь, что девчонка обеими руками держала канделябр, мальчишки сжимали… Это что, кубки?
По библиотеке вдруг пронесся вздох-рыдание. Надо же, как натурально у Этана вышло!
– Эй! – фальцетом выкрикнул один из мальчишек и неловко ткнул вперед кубком, словно мечом.
Второй обращался со своим «оружием» куда уверенней, только размахивал им почему-то на манер тесака.
– Выходи, а не то…
Он осекся, должно быть, соображая, чем же можно пригрозить неупокоенному духу.
Девчонка выше подняла канделябр и спросила тонким голосом:
– Кто здесь?
Новый стон был ей ответом.
Тени от свечей плясали по стенам, превращая библиотеку в страшную пещеру.
– Призрак! – проскулил один из мальчишек.
– Дурак, – фыркнула девчонка презрительно. – Призраков не бывает.
– А-а-а! – взвизгнул мальчишка, тыча пальцем в темноту библиотеки.
– Шшш, – зашипела девчонка, повернулась и свободной рукой заткнула ему рот. – Хочешь, чтобы сюда примчалась твоя мать?
Мальчишка лишь испуганно таращил глаза.
Девчонка пробормотала что-то вроде: «Мужчины – трусы!» – и наконец проследила за его взглядом.
Короткое «Атас!», звон – и ребятишки со всех ног бросились прочь, тихо подвывая от испуга.
Свет мелькнул в конце коридора и пропал, но особенно темнее в библиотеке не стало.
– Мэри? – позвал Этан, который успел выбраться из своего убежища, и протянул мне руку. – Я и не подозревал, что ты так умеешь.
– Как? – отозвалась я рассеянно, отряхивая пыльную юбку, и подобрала с пола ключ. Должно быть, его обронили детишки.
– Душераздирающе…
Он осекся и вдруг крепко, почти до боли, стиснул мои плечи.
Я подняла взгляд – и прикусила щеку, чтобы не вскрикнуть.
Призрак висел посреди библиотеки. И это не был прадед Этана. Хотя бы потому, что у покойного Годдфри Кларка никак не могло быть таких аппетитных округлостей, тонкой талии и изящных ножек. Должно быть, при жизни дама была ослепительно хороша, хотя трудно утверждать это со всей определенностью. Ведь у полупрозрачной фигуры в легкомысленном неглиже не было головы…
Этан откашлялся.
– Доброй ночи, мэм! Я – Этан Баррет, а это моя жена М… Люси.
Вежливость – прежде всего. Как это по-альбионски!
Я выдавила из себя улыбку и соврала:
– Приятно познакомиться.
Призрачная леди вновь душераздирающе застонала, требовательно протягивая к нам руки. Непохоже, что она пыталась нас напугать, скорее, донести что-то важное.
Интересно, кто она такая? А главное, чего хочет?
Священник говорил, что призрака в этом мире может удерживать какое-то важное дело. Вот только какое?
– Простите, мэм, – тихо, но твердо сказал Этан. – Мы вас не понимаем.
Я накрыла ладонями его руки на моих плечах.
– Дорогой, она ведь не может говорить.
Попробуй что-то сказать, не имея рта и даже головы.
– Она же как-то умудряется стонать, – шепотом возразил Этан, и с этим трудно было не согласиться. Кашлянул и попросил громче: – Мэм, вы сумеете дать нам знак?
Призрак всплеснул руками, без слов вопрошая: «Как?!»
И меня озарила дурацкая идея, такая соблазнительная, что удержаться я не смогла.
– Можете написать? – выпалила я. – Прямо в пыли.
Благо вокруг лежал такой толстый ее слой, что разобрать написанное не составило бы труда.
Призрак засверкал, как рождественская елка, и на полу сами собой проступили буквы со множеством завитушек.
– «Мое платье!» – прочитал Этан вслух. – Что?!
Призрачная леди махнула рукой, взметнув клочья пыли, и начертала: «Где мое платье?»
Я с трудом сдержала смешок. Очевидно, отсутствие головы прекрасную леди не смущало. Вот платье – другое дело. Платье – это важно.
«Найдите!!!» – появилось на полу. Именно так, с тремя восклицательными знаками.
После чего призрачная леди рассыпалась сердитыми искрами, подняв в воздух залежи пыли.
– Кажется, нам нужно выпить, – пробормотал Этан и чихнул.