Федор попал в родную стихию, подделывая посольские визы круто сваренным большим куриным яйцом. Он мотался за границу, успешно торговал аппаратурой, не брезговал отдыхом в Крыму, в ресторане или с хорошенькой девочкой по дороге, скажем, в Польшу.
Он уже считался официальным женихом Дины Соломиной, которая с удивительным спокойствием прощала своему суженому все его мужские слабости. Дина была чем-то похожа на Катю, только ей не хватало чувства собственного достоинства и красивых прозрачных ухоженных рук. И девственности. Катя отказалась вступать с Володей в любые виды отношений. Она по старой доброй привычке берегла себя для мужа. В те времена этот подход еще был традиционным, но уже вызывал заслуженное уважение. Федор пригласил их к себе. На день рождения.
Как это все случилось? Почему он не заметил сразу, не увел, не забрал, не защитил свою хрупкую мечту от этого потного, сытого, азартного игрока?
— Володя один из самых умных людей, которые мне попадались в жизни, — сказал он, когда все уже сидели за столом. — Дина, этот человек — глыба, кремень. Его ничем не сдвинешь. Правда, Катя? — Он подмигнул и призывно посмотрел на нее.
— Да. — Она улыбнулась, почему-то грустно.
— За что еще его уважаю — всегда играет по правилам! Давайте за это выпьем. Мы с Катей — на брудершафт.
Федор поцеловал Катю так, как он, Володя, почти жених, почти муж, не смел и думать ее целовать. Огромный рыхлый язык по-хозяйски расположился у Кати во рту. Володю передернуло от отвращения. Катя прикрыла глаза и тихо, почти неслышно простонала.
— Сейчас он будет ее завоевывать, а потом бросит.
— Динуля, не надо ревновать, давайте лучше танцевать. — Федор оторвался от Кати и закружил по комнате. — А хотите, я устрою стриптиз. Ну, аплодисменты, самый кривоногий, пузатый и дряблый мужик снимает с себя последнюю рубашку. Ура!
— Не надо, — как-то вяло запротестовала Катя и опустила глаза.
— Как хотите, — легко согласился Федор. — Только тогда мне надо на минутку отлучиться. Дина, ты меня еще любишь. Я сейчас.
Он привез дамам цветы — выкинул почти сто долларов. В двух огромных хозяйственных сумках были всякие — сирень, тюльпаны, розы…
— Разбирайте, девчонки, — весело прокричал Федор.
Потом был дождь из лепестков, индейские танцы с метанием мороженого, ночная прогулка по городу, поездка с темный глухой лес — за подснежниками. Это ж надо было так напиться, думал утром Володя. Так напиться… Лес, подснежники, индейцы… А кто проводил домой Катю?
Она приехала к нему сама и, чуть краснея, честно сказала:
— Я стала гражданской женой Федора. Я его люблю. Мы уезжаем в Москву. На каникулы. Просто погулять. Мы можем остаться друзьями?
Что надо было сказать? Что вообще говорят люди, которых ни с того ни с сего бьют ногой по лицу? Володиного мужества хватило только на то, чтобы просто пожать плечами. «Так даже лучше, — успокаивал он себя. — Так даже лучше. Пусть он ее бросит. Пусть она поймет. Она умная, она больше подходит мне… Надо подождать». И он пошел в загул — за небольшие деньги покупал у соседки по даче мутный самогон и распивал его с той же соседкой, чтобы проснуться с ней утром. Это было тоже очень экономно.
Но самым страшным в этой ситуации было поведение Федора. Он купил Дине квартиру и отправил ее от себя подальше со словами: «Хочу быть с Катей, извини, может, это любовь?» Дина, не ожидавшая такой кровавой развязки, попробовала утешить Володю. Но это были не бесплатные удовольствия. Он отказался. Дина тоже стала ждать. Через полгода рухнул первый бастион: Федора видели в ресторане с молоденькой студенткой, которая потом выиграла первый общегородской конкурс красоты. Катя не вернулась. Она даже не позвонила. Вот тебе и друзья… А через год Федор вернулся к Дине. Ненадолго. Чтобы исчезнуть навсегда.
Володя сам нашел Катю и предложил ей немедленно выйти за него замуж. Она ответила, что через год. Может, чувствовала что-то? Может, выдерживала положенный траур? Через год они поженились. Это было все, чего Владимир Игнатьевич тогда для себя хотел.
Тогда. Но не теперь. Хотя и сегодня Катя продолжала волновать его. Потому что не рожала ребенка, потому что ждала Федора и потому что… впрочем, деньги волновали его сейчас значительно больше. Они оказались единственной настоящей любовью.