За пыльным стеклопакетом давно стемнело. Максимов упоенно трудился, позабыв про время. Настольная лампа, мерцающий экран монитора. Уединение, чайник, сигареты, облезлая клавиатура – что еще надо для рабочего уюта? Настолько погрузился в хитросплетения дела Воропаевых, что даже на телефонный звонок среагировал не сразу.
– Папахен, совесть имей – десять вечера, – протянула Маринка жалобно, – тоскливо мне одной. Думаешь, тетя Маша уехала в командировку, так можно и домой не приходить?
– Что?.. – Он слышал голос дочери, но пребывал в каком-то виртуальном мире.
Вздохнув, Маринка повторила текст, добавив после паузы:
– Тебе настойчиво вызванивал какой-то дядька с голосом механического киллера. С интервалом в пять минут, между прочим. Я попыталась при последнем контакте объяснить человеку, что Константин Андреевич здесь больше не живет…
– А где я живу? – очнулся Максимов.
– На работе! – рявкнула Маринка. – Влюбленный ты в нее обидною любовью!..
– Я понял, Мариша. – Максимов потряс головой. – Скоро приду. Ты уроки сделала?
– Дважды, – вздохнула дочь, – на весь сентябрь. Папа, у меня каникулы! – И бросила трубку. Он задумчиво уставился на бывалый аппарат, а затем прикинул угол между часовой и минутной стрелкой. Почему она говорит про десять? Без двадцати десять! Обожает Мариша преувеличения…
Второй звонок заставил его вздрогнуть. Максимов сцапал трубку: не наигралась?
– Максимов Константин Андреевич? – осведомились сухо и негромко. Голос механического киллера.
А какие они вообще, эти парни – механические киллеры?
– Слушаю вас внимательно.
– Я стою на улице под закрытой дверью. Если вы не возражаете, хотелось бы войти.
– А с кем имею честь?
– Посетитель. По важному и срочному делу. Я звонил вам домой, но меня направили сюда.
– Наберите три семерки, – раздраженно бросил сыщик, – откройте дверь и поднимайтесь. Второй этаж, вывеска подскажет.
Пульт под боком – можно открыть офисную дверь, не вставая из-за стола. Он надавил на клавишу и закрыл просматриваемый документ. Усмехнулся про себя – ни разу не видел клиента, умеющего отличать важное от срочного.
…Посетитель выгодно сливался с полумраком. Невысокий, в сером, прямой, как шест. Шляпа с узкими полями, лицо в тени.
– Господин Максимов? – В ровном голосе ни капли угрозы, ни одной эмоции – полная сухость и невозмутимость.
– Угадали, – кивнул Максимов, – только время для визита вы избрали не совсем подходящее. Не могли бы вы зайти, скажем, в девять утра? Вас с удовольствием выслушают и примут живейшее участие в вашей проблеме. Если вы, конечно, не… – Сыщик выжидающе замолчал.
Посетитель успокоил:
– Не бойтесь, я с мирными целями. Автомат не выну и свинцом поливать не стану. Вашему агентству предлагается прояснить обстоятельства смерти одного добропорядочного гражданина. Небедного, заметим, и влиятельного гражданина.
– А ваше имя, простите? – смутился Максимов.
– Не играет роли, – уверил серый визитер. – Называйте меня как вам будет угодно – Сергей Сергеичем, например.
– Видите ли, Сергей Сергеевич, – деликатно начал Максимов, – частное агентство не занимается расследованием убийств, о чем вам, как человеку умному, доподлинно известно… Мы говорим об убийстве, верно? Существуют серьезные организации – милиция, скажем, прокуратура. А если погибает небедный, влиятельный и, как вы утверждаете, образцово добродетельный человек, то к делу могут подключить и органы государственной безопасности. Понимаете? Или не совсем?
Посетитель медленно вырос из тени. Ничем не примечательное лицо. Губы тонкие, кожа бледная. Глаза обыкновенные. Возраст любой – от двадцати пяти до пятидесяти.
– На счет вашего агентства сегодня вечером переведены двадцать тысяч долларов, – поставил перед фактом посетитель. – Благодаря влиянию определенных лиц на руководство филиала Сбербанка завтра утром эти деньги уже будут лежать на вашем счету. Легко проверить. В случае успешного расследования эта сумма возрастет вдвое… – Голос по-прежнему звучал негромко, суховато, но он уже не казался голосом механического киллера.
– Присаживайтесь, – предложил, сглотнув комок в горле, Максимов. – В ногах правды нет. Сообщите имя погибшего.