– Это не со зла, Сан Саныч. – Максимов смущенно потупился. – Просто ваши люди имеют вредное свойство бессмысленно перечить и мешать работе.
Хриплый старческий смешок и новое кряхтение – любая поза, кроме той, в которой кладут в гроб, доставляла старику страдания.
– Простите, Константин Андреевич, кости старые, молодецкие встряски для них уже недопустимы… У вас тоже не слишком бодрый вид. Вы кажетесь виноватым, Константин Андреевич…
– Кажусь, – без выкрутасов признал Максимов.
– Не выходит каменный цветок, Данила-мастер? – помолчав, пошутил Ухватов.
Максимов сокрушенно вздохнул:
– Не выходит, Сан Саныч. Не можем справиться с высокой миссией. Стыдно признаться, но почти двое суток бьемся – и ни с места. По моему глубокому убеждению, здесь нужны опытные следователи с мозгами Ниро Вульфа и хваткой собаки Баскервилей. А я из ситуации вижу только два выхода. Распустить людей и попытаться сделать хорошую мину при плохой игре. Или схватить всех до единого, включая вашего секретаря, Шалевича с Коржаком да, собственно, и вас тоже, извините, посадить в волчью яму и палками выбивать признания. Но тогда, боюсь, признаются все. Кроме тех, кто должен.
Тишина воцарилась – могильная. Было слышно, как комар жужжит по ту сторону окна, не способный продраться через марлевую сетку.
– Вы полагаете, преступник не один? – каким-то странным, надломившимся голосом спросил Ухватов.
– Не исключаю. Творить злодейства без прикрытия в закрытом, напичканном охраной месте – нужно быть вконец безбашенным. А убийце в хитрости и уме не откажешь. Но это так, предположения, Сан Саныч. Где сокрыта истина, я не знаю.
– Истина совсем рядом, Константин Андреевич… – прошептал старик. – Нужно только посмотреть на нее другими глазами… Увы, мой дорогой, – старик повысил голос, – оба варианта меня не устраивают. Идите работайте. Не хочу вам угрожать, это бессмысленно – я вижу, вы выкладываетесь, да и сами пострадали. Буду поощрять, Константин Андреевич. В случае поимки убийцы к назначенному сроку и определения имени заказчика ваш гонорар вырастает втрое.
– Уверены, что это лучший вариант? – уныло мялся Максимов. Не впечатляла сыщика щедрость «патриарха». Имелись веские причины не доверять фантастическим цифрам и твердым обещаниям.
– Идите, дорогой пинкертон. Работайте.
Максимов не мог подобрать нужных слов, чтобы донести до Ухватова что-то важное. Это важное крутилось в голове наподобие замысловатой криптограммы, а он не мог ее расшифровать.
– Идите же, – настаивал Ухватов. – Не то дождемся, Константин Андреевич… прискачут четыре всадника…
– Четыре всадника? – пробормотал Максимов.
– Вы не ослышались, – подтвердил Ухватов трескучим шепотом. – Вы знаете, как называются четыре всадника Апокалипсиса? Голод, Смерть, Война, Бойня… Исполнители божьего гнева. Явятся, когда священный агнец сломает четыре печати с книги, содержащей тайны человеческой судьбы…
– И копытами своих коней растопчут в прах всех грешников, – завершил Максимов. – Откровение Иоанна. Вы верите в возможный конец «тысячелетнего Царствия Божьего», Сан Саныч?
Блажен, кто верует. Хотя, возможно, в чем-то Сан Саныч и прав. Происходящее в «Боровом» для отдельных личностей вполне аналогично предвестию конца света.
– Я не верю, Константин Андреевич, – нормальным голосом заговорил Ухватов, – в обычные дни я весьма далек от Бога. Дела, заботы, все сиюминутное… Просто выдалось несколько свободных часов – мысли странные в голову приходят…
Вполне соизмеримые с криптограммой, терзающей Максимова. Ну что ж, Сан Саныч в этом деле не одинок. У странных людей мысли, как правило, одинаковые.
– Скажите, Сан Саныч, вы женаты? – неожиданно для самого себя спросил Максимов.
Ухватов засмеялся.
– Забавный вопрос, Константин Андреевич… Я вам отвечу – ибо чем-то вы мне симпатичны… О да – у меня имеется хорошая, молодая жена. Такая перспективная особа – уже загнала в гроб парочку мужей. По счету третья, если быть точным. А детей – по разным подсчетам – у меня четверо. И даже два внука… Удовлетворили любопытство? Ступайте же, Константин Андреевич. Пять часов вам осталось.
– Хорошо, Сан Саныч, воля ваша. Выздоравливайте. – Максимов приподнял воображаемую шляпу.
В этот момент в доме раздался какой-то шум. Громкие голоса, крики. А через несколько секунд в апартаменты, не испросив разрешения, вломился взволнованный Марголин.
– Сан Саныч, я прошу прощения, там Пузырь… в смысле, Пузырев… – Марголин вспыхнул как гимназист, – он шумит на весь дом! Прибежал такой взбудораженный, глаза дикие, говорит, что спустился к озеру, а там лежит… мертвый мужчина! Все уже побежали… Что делать, Сан Саныч?