— ТаранТЕЛЛА! — взвизгнула Пандора.
— ШшшШШ! Тише! — прошипела паучиха, прижимая волосатую ногу к губам Пандоры. — Так ты разбудишь ребенка, а ты, поверь мне, не хочешь этого. — Тарантелла содрогнулась и отпустила Пандору. — Кто бы мог подумать, что эта безволосая, маленькая, сморщенная букашка способна так оглушительно шуметь.
— О, Тарантелла, ты просто МОЛОДЕЦ. Ты нашла ее, — Пандора протянула руку, чтобы погладить личико Дэмп, и осеклась. Прямо перед ней открывалась зияющая пустота.
— Тихо-тихо. Поосторожнее, — предупредила Тарантелла, толкнув Пандору на безопасное место.
— Стоит упасть туда, и ты можешь оказаться где угодно, — сказала она, широко раскрыв глаза, чтобы придать словам больше значимости. — Где угодно.
У них над головами потрескивали голубоватые разряды энергии. Каждая вспышка освещала расстилавшийся вокруг индустриальный ландшафт. Гигантские лианы, висевшие на веретенообразных ножках, чередовались с массивными полосатыми цилиндрами, установленными на металлических подмостках. Здесь и там, среди паутины мерцающих металлических проспектов, высились плексигласовые небоскребы. Пейзаж был угрюмый, отталкивающий и абсолютно безжизненный.
— Где мы? — прошептала Пандора.
— Это печатная схема, — в тон ей, понижая голос до шепота, отозвалась Тарантелла и добавила: — А тот черный туннель, в который ты чуть было не упала, это… это портал.
Пандора завороженно смотрела на паучиху. Глаза Тарантеллы мерцали во тьме.
— Ты хочешь сказать, что это вход в Паутину?
— Дорогое дитя, представь, что это ледяная горка, ведущая на широкую дорогу… или, может быть, извилистый ручеек, который должен превратиться в великую реку и в конце концов слиться с морем… или, скорее…
— Тарантелла, — перебила ее Пандора. — Как мне проголосовать, чтобы подсесть на попутный e-mail?
— Ты просто должна встать на его пути, точно так же, как ты встала бы на пути грузовика, несущегося на огромной скорости. Точно так же, поверь мне. Сообщение бьет тебя, словно десятитонный грузовик, вносит в Паутину, и через считаные секунды, ШЛЕП, ты на месте. — Не обращая внимания на перепуганное выражение лица Пандоры, Тарантелла продолжала объяснять: — Думаю, это похоже на ощущение, которое испытывают мухи, когда их размазывает по ветровому стеклу. Секундное жжж жжж… и следующее, что проходит через их мозг, это их задница.
Пандора застонала. Ее План Спасения Папы столкнулся с серьезным препятствием. «Но, — подумала она, — постойте-ка минутку…»
— А как получилось, что вы не умерли? Даже Дэмп! Вы не похожи на размазанных по ветровому стеклу мух!
Тарантелла устроилась поудобнее для долгого разговора.
— Единственное, чего тебе не удалось ухватить в моем рассуждении, о обделенная ногами, это то, что путешествие твое виртуально. Не настоящее путешествие. Это совсем разные вещи.
«О черт, — подумала Пандора. — ПРОХОД ЗАПРЕЩЕН, пока паучиха не закончит свою бесконечную лекцию…»
— Послушай, безволосая, когда ты посылаешь e-mail, ты не посылаешь лист бумаги с чернильными буквами на нем, верно?
— Нет… но, — отозвалась Пандора, упираясь подбородком в коленки и стараясь изобразить живой интерес.
— И твой e-mail путешествует не только по кабелям и проводам, правильно?
— Не-а, — сказала Пандора, начиная терять нить рассуждения.
— Иногда его запускают в космос через спутник, а иногда он проскакивает сквозь микроволновку…
— Ну да, — согласилась Пандора. В модеме было тепло. Тепло и уютно. Она прислонилась спиной к мохнатому телу Тарантеллы и стала следить, как глазные яблоки Дэмп перекатываются под ее веками.
— …поэтому это абсолютно безболезненно, — цедила паучиха. — Если не веришь, я тебе покажу.
В обширном пространстве за пределами обшивки модема Титус поднес дрожащие пальцы к клавиатуре. Заметив возможность продемонстрировать чудеса путешествия по Паутине, Тарантелла стала действовать быстрее.
— Вон смотри, приближается одно. Держись крепче…
Прижав Пандору и окуклившуюся Дэмп к животу, Тарантелла прыгнула наперерез Титусовому исходящему сообщению, посланному по адресу dad-mafia.org.ital.
КОНЕЦ ИГРЫ
«Смерть чудовищно медлит», — грустно подумал синьор Стрега-Борджиа. Воздух в компьютерном зале вонял плавящимся пластиком, перегревшиеся компьютеры один за другим выводили на экраны сообщения о системных ошибках, после чего отключались, выпуская маленькие облачка черного дыма.