– Нет у нас дома, – неожиданно разозлилась Лил. – Ты знаешь, что мой дом рядом с тобой, где бы ты ни был.
– Прости, – мягко ответил Дэн и неуклюже похлопал ее по плечу, а затем переключился на насущную проблему. – нам нужен командный центр или что-то в этом роде. Я очень надеюсь, что это где-то здесь.
– Ребята? – раздался голос Макса. – Мы что-то нашли.
Лил и Дэн поспешили к ним.
Этим «что-то» оказалась чуть приоткрытая бетонная дверь толщиной чуть ли не с человека.
Дэн толкнул дверь ногой. Внутри слабо мерцало аварийное освещение.
Лил заглянула следом и тут же отшатнулась. Внутри лежал еще один труп.
Этого убили мутанты, но он пытался спастись: по полу за ним тянулся кровавый след из внутренностей, вывалившихся из брюшной полости.
Лил зажала рот рукой и прищурилась, разглядывая труп.
– У него что-то есть.
Девушка ловко выдернула из мертвых рук металлический тубус.
– Идем отсюда, я не могу здесь больше стоять.
Остальные сталкеры поспешили за ней, явно обрадованные.
Лил зашла в первый же пустой кабинет и поставила тубус на чудом устоявший на своих ножках стол.
Отвинтив крышечку, Лил достала изнутри свернутый в трубку лист, в котором все с радостью узнали план здания.
– Придержите, – попросила она друзей, разворачивая карту и внимательно всматриваясь в нее.
– Кто-нибудь что-нибудь понимает в этих загогулинах? – спросил Кир.
Дэн хмурился, разглядывая чертеж.
– Нам нужно сюда, – он ткнул пальцем в центр карты. – И нужно пробраться туда, не поднимая шума.
– А где вход? – поинтересовался Макс. – Как нам попасть на нижний уровень?
– Он на улице, – Лил прищурилась. – Я вроде бы видела там лестницу, ведущую вниз, к закрытой двери.
– Будет очень плохо, если она и правда закрыта, – проворчал Кир.
– Не думаю. До нас здесь побывали еще сталкеры. Так что приготовьтесь к новым трупам.
– Идемте, – Лил поправила патронаж на поясе и зашагала к выходу. – Будьте наготове.
Лестница, и правда, оказалась целой, а дверь в конце нее открытой. Лил незамедлительно достала автомат, перезарядила его и сняла с предохранителя.
– Лил, – Дэн остановил чересчур храбрую девушку. – Прикроешь меня.
Немного проворчав, она пропустила сталкера вперед.
За дверью начинался темный железный коридор, напоминавший переходы на космических кораблях. Здесь слабо мерцало аварийное освещение, и это было им на руку.
На уши давила тишина, и любой звук, даже шаги, отдавался гулким эхом в бесконечных коридорах.
Шли они недолго.
Как вскоре выяснилось, коридоры вовсе не были хаотичным лабиринтом, все они сводились в один центральный огромный холл, по которому двадцать лет назад сновали деловые люди в белых халатах.
Лил случайно запнулась, Кир закашлялся от пыли.
Звуки получились неожиданно громкими и далеко разнеслись по широкому холлу.
– Тихо! – шикнул на всех Дэн.
Лил взвела автомат, прислушиваясь.
Где-то далеко раздалось тихое шуршание.
– Нас услышали, – бледнея, сказала девушка.
– Успеем, – Дэн махнул рукой и быстро пошел вперед. – Я думаю, хабар где-то рядом.
Они побежали, шуршание было все громче, вскоре к нему добавилось царапание когтей о железный пол.
– Их много, – в голосе Макса послышался страх. – Очень много.
– На нас хватит, – сквозь зубы проговорила Лил.
Они бежали, пока с размаху не врезались в прозрачную стену. Коридор закончился, его преграждала высокая стена из бронированного стекла.
– Быстрее, сюда! – крикнула Лил, нашарив в стене небольшое углубление, оказавшееся ручкой.
Дверь со скрипом отворилась.
Клацанье когтей стало невыносимо громким и протяжным.
Сталкеры налегли на дверь, пытаясь закрыть ее.
Конец коридора терялся во мгле, но Лил уже могла разглядеть в красноватом блеске аварийных ламп нечеткие силуэты тварей. Больше всего они напоминали тени, какими они бывают, падая на изогнутые предметы – такие же кривые и неровные.
Дверь с шумом захлопнулась, сразу стихло шарканье многочисленных ног, и Лил перевела дыхание.
– Кажется, все в порядке? – с беспокойством спросил Макс.
Фигуры приближались, и Лил могла уже разглядеть первых. Таких мутантов она еще не видела. Те, что жили в Припяти, Чернобыли и лесах были синюшными, слепыми и скрюченными, больше напоминали зомби.
Эти же выглядели так, словно с них заживо содрали кожу, и сырое мясо непрестанно сочилось чем-то молочно-белым.
Приглядевшись, Лил увидела, что это личинки, лениво переползавшие с места на место.
Твари передвигались на всех четырех конечностях, лишь изредка вставая, чтобы ухватиться за стену или за другого монстра.