– Ооо-ох! – Рита вцепилась в подлокотники. Пробежавшись взглядом по приборной панели она, искала неисправность.
– Вроде бы всё в порядке, – вздохнула девушка.
Батискаф вновь тряхнуло. Ремни кресел впились в плечи. Аппарат раскрутило, словно безумную карусель. Свет погас.
Где-то рядом стонал Илья. Рита открыла глаза, но перевернутая картинка заставила вновь зажмуриться из-за накатившей тошноты.
– Ты в порядке? – не открывая глаз, прошептала она.
Щёлкнули ремни, кресло девушки чуть скрипнуло от дополнительной тяжести.
– В нас молния попала, – Илья возился с ремнями, держащими Риту. – Лежим на боку на твердом грунте.
– Аппаратура в порядке? – освобожденная девушка села и вновь открыла глаза.
– Системы жизнеобеспечения в норме, – голос Ильи дрогнул.
– А Исследовательская? – девушка, наконец, смогла сфокусироваться. – Связь есть?
– Пока нет, но надеюсь что-то придумаем.
Встав на ноги, девушка, шатаясь и опираясь о стену, подошла к иллюминатору. Полуметровый слой термостойкого стекла защищал людей от агрессивной погоды снаружи. Низко висящие с красным отливом тучи, казалось, вот-вот упадут на поверхность планеты.
– Сколько там? – спросила она, не отрывая взгляда от туч.
– Плюс четыреста тридцать, – откликнулся Илья. – Прохладно…
– С чего начнем? – иронии в голосе Рита не заметила.
– Связь бы наладить, – повторился Илья, склонившись над панелью. – Здесь, вроде бы, всё в порядке. Скорее всего, антенна повреждена. И вряд ли я её починю отсюда.
– У нас же есть скафандр для такого случая, – девушка, наконец, отвела взгляд от иллюминатора.
Парень покачал головой.
– Упали неудачно. Насколько я могу судить, шлюз поврежден, наружу выйти можно, но вот обратно… – Илья вздохнул.
– И что теперь? – Рита, наконец, осознала положение.
– Ну, – вздохнул Илья. – Система охлаждения сможет работать около месяца. Еды и воды при экономном использовании на две недели. А вот кислорода нам хватит на неделю.
– Значит, работаем, – девушка поджала губы и уставилась в монитор, по которому бежали многочисленные графики.
– Через неделю подойдет «Королёв», – без особой надежды произнес Илья.
– Через неделю мы умрем, – голос девушки дрогнул. – Все.
– Сдаваться рано, – перебил парень, пряча взгляд. – У военных, наверняка, что-то найдётся, и нас вытащат.
– У военных? – Рита презрительно скривилась.
– В комплекте есть седативные – Илья разворошил аптечку.
– Предлагаешь самоубийство? – вяло улыбнулась девушка. – Всё лучше, чем задохнуться.
– Да ну тебя! – скривился парень. – Во сне мы дышим реже. Тогда, может, дотянем.
Рита задумалась, переведя взгляд с Ильи на безжизненную равнину кипящей планеты.
– Сначала все замеры, – она упрямо сдвинула брови. – Потом спать.
– Умница, – Илья чмокнул девушку в лоб. – Тогда начинаем?
***
Бессонные сутки подошли к концу. За бортом ничего не изменилось, всё тот же багровый пейзаж.
– Надеюсь, когда-нибудь наши записи поднимут, – устало улыбнулась девушка. – Не хотелось бы погибнуть напрасно.
– Ты не погибнешь, – заверил Илья, протягивая иньектор. – Пора баиньки.
– Я и без него засну, – вяло отмахнулась Рита. Девушка подошла к откидной кровати и, практически, рухнула на неё.
– Ты спишь? – Илья присел рядом.
– Почти, – прошептала девушка, не в силах открыть глаза. – А ты чего?
– Хотел извиниться, – вздохнул парень.
– За что? – нахмурилась девушка, с усилием разлепив веки.
– За это, – Илья прижал иньектор к плечу девушки и ввёл препарат. – Я не могу позволить тебе проснуться раньше.
Рита попыталась встать, но крепкие руки вернули её на место.
– Зачем? – только и успела прошептать она, засыпая.
Убедившись, что девушка спит, Илья облегчённо вздохнул.
– Затем, что люблю тебя.
Парень вернулся к приборной панели и защёлкал клавишами.
– «Иштар»! Ответь «Батискафу-1» «Иштар»! Приём!
– Илья! Вы живы! Почему не было связи? – дрожащий голос подтверждал худшие опасения Ильи.
– Не было возможности, – соврал он. – Сколько нам осталось?
Собеседник затих. Через несколько долгих мгновений он ответил:
– С учетом всех имеющихся на борту запасов пять суток.
– Ого! – вздохнул Илья. – Я думал чуть больше. Но что уж теперь… Когда прибудет «Королёв»?
– Они уже здесь, – в голосе командира послышалось удивление.
Командир «Иштар» взял паузу.
– Это, конечно, секретная информация, – заговорил он. – Но вам, наверное, можно сказать. В ближайшие два часа начнется операция «Чистое небо». Командующий приказал начать её на сутки раньше, узнав о вашем положении.