— Свои! — радостно крикнул молодой химик.
— Свои пароль знать должны!
— Обочина! Говори отзыв!
— Пикник! Женька, ты, что ли? Покажи личико!
Евгений поднялся и замахал руками. На дорогу вышла дюжина хорошо экипированных бойцов в маскхалатах старого армейского образца.
— Блин, профессор, а мы думали, вам хана. Вторые сутки вас нет, и коммуникаторы не отвечают! А где ребята?..
— Ну, выпьем за ребят, упокой, господи, их души, — произнес лидер аномалов по кличке Византиец. Все восемнадцать человек, сидевших за столом в подвале полуразрушенного здания, не чокаясь, выпили. Григорий не был исключением. Он поставил опустевший стакан, поморщился и закусил тушенкой из банки.
— Ну, спасибо тебе, сталкер. Хоть одного нам живым вернул.
— Да не за что. С него должок, кстати. Полпуда «мармелада» и осколочная граната, для подствольника, которую я на тех уродов с собачьими хвостами потратил.
— А ты жадный, — хмыкнул массивный детина по кличке Бездушный Макс. При его комплекции особо нелепо смотрелись маленькие круглые очки на кончике носа.
— Не жадный, а запасливый. Про гранату я пошутил. А «мармелад» он сам предложил.
Парень по кличке Панцирь молча сидел рядом с Евгением и курил трубку, выпуская дым сквозь густые черные усы. Он с нескрываемым недоверием смотрел на гостя, затем толкнул локтем Евгения и направился к выходу. Химик встал и пошел следом.
— Ты зачем притащил его сюда? — недовольно произнес Панцирь вышедшему следом Евгению.
— Но он жизнь мне спас!
— Не очень ли странное совпадение? Наемники допытывались у тебя, где наш новый цех, а ты взял и этого сталкера сам сюда привел.
— Но ведь это же Дикобраз…
— Да хоть сам академик Курчатов. Какая разница? Ты знаешь правила.
— У него через две улицы от этого места схрон и лежбище. Он и так сюда направлялся. И хорошо, что со мной. А то нарвался бы на наш патруль — и привет.
— Мне рюкзак его не нравится. Помнишь группу наемников, за которыми мы следили месяц назад? У них точно такие рюкзаки были.
— Помню. Эти наемники к станции шли.
— Что у него в рюкзаке?
— Говорит, амуниция. Он тоже к АЭС собирается, — пожал плечами Мармеладный Джо.
— А зачем?
— Не говорит. Да я и не интересовался.
— Ладно, — вздохнул Панцирь. — Пошли.
Они снова спустились в подвал.
— Не доверяете? — хмыкнул продолжающий трапезу Григорий.
— Доверяй, но проверяй, — угрюмо ответил Панцирь. — Ты не против выйти побеседовать?
— Братишка, не напрягайся, — Византиец посмотрел на Панциря.
— Нормально, — отмахнулся тот, — ну так что, сталкер?
— Ну пошли, покалякаем о делах наших скорбных. — Григорий встал и стряхнул с себя крошки хлеба.
Они вышли на улицу. Мимо проходил патруль аномалов. Три человека. Григорий обратил внимание на их оружие. Автоматы «ППШ» с современными калиматорными прицелами.
— Вы что, музей Великой Отечественной войны грабанули или смастерили машину времени? — хмыкнул Дикобраз, обращаясь к Панцирю.
— Во время войны в этих краях было сильно партизанское движение. Мы в припятских болотах нашли несколько партизанских тайников. Оружие всякое, немецкое, советское. «ППШ», «ППД», «ППС», «МП-40», винтовки, пулеметы трофейные. Боеприпасов море. Многое в идеальном состоянии. Вот и пользуемся. Кое-что продаем. Модифицируем. Прицелы вон приладили. На юге, ближе к Чернобылю, я в болоте даже танк немецкий нашел. Панзер-2 «Лухс». Негодный, правда. Видимо, на партизан охотился да и сгинул в топи. С тех пор у меня кличка такая — Панцирь.
— Занятно.
— Что за рюкзак у тебя? — Лидер аномалов резко сменил тему.
— Приглянулся?
— Я такой вижу второй раз. Первый раз мы наблюдали подобные рюкзаки у наемников, которые к станции шли. О том, какие отношения у нас с наемниками, ты сегодня в карьере убедился. И тут мы видим тебя с таким же рюкзаком. Напрягает это. Откуда он у тебя? Скажешь, что у наемников отбил, не поверю.
— Почему?
— Слишком просто, чтобы соврать, — невозмутимо ответил Панцирь.
— А ты тут у них типа особого отдела, что ли? Всех проверяешь? — хмыкнул Григорий.
— Типа того. Ты не ответил.
— Мне его заказчики дали с Большой земли. Вышли они на меня возле Усова. Это похоже на правду?
— Может быть, — пожал плечами аномал. — А что они заказали?
— Прогулку на АЭС.
Панцирь с сомнением посмотрел на Григория.
— Ты хоть понимаешь, чем это чревато?
— Я сталкер.
— И за чем?
— Черное Солнце.
Теперь аномал посмотрел на него как на полного психа.
— Ты в это веришь?
— Чем черт не шутит. А что ты слышал о Черном Солнце?
— Что оно якобы существует. Ты лучше у Всевидца спроси.
— У кого?
— Да живет на болотах отшельник один. — Панцирь махнул рукой в западном направлении. — Чокнутый экстрасенс. Очередное чудо Зоны. Он может за неделю предсказать, когда будет Выброс. И аномалии, и ловушки безо всяких детекторов обходит. Как чертов контролер. Может, чего и расскажет.
— А что с теми наемниками стало?
— Мы вели их почти до станции. Километра три оставалось. Уже и Саркофаг было видно. Думали их положить на обратном пути, когда они с хабаром идти будут. Дистанцию держали пятьсот метров. Следили в бинокли. Они переоделись в защитные комбезы, прошли еще немного, а потом ни с того ни с сего стали стрелять друг в друга. Полегли все. Что-то странное в этом было.
— А чего рюкзаки не забрали?
— Хотели. Они ведь рюкзаки в кустах оставили, где переодевались. Мы уже двинули туда, но вовремя заметили, что от станции несется лавина крыс. Миллионы. Верный знак того, что вот-вот произойдет Выброс. Ну и ноги в руки. Если крысы не сожрут, то Выбросом накроет. А потом идти искать их добро уже смысла никакого не было.
— Эти, в Усове, говорили, что нанимали группу до меня. Может, вы за ними и следили.
— Так на кой черт тебе туда идти?
— Ну, я же сталкер. Тем более что иду один. Друг в друга стрелять некому. — Григорий усмехнулся.
— Ну, дело твое. Видно, деньги большие на кону?
— Не без этого.
— Не боишься мне это рассказывать?
— А чего мне бояться? Вы только на своем «мармеладе» втрое больше делаете. И резона вам никакого нет нарушать баланс мира между вашей группировкой и сталкерами. У вас и так хлопот хватает. Наемники, альфа-псы, монолитовцы, мутанты. Чего вам еще и со сталкерами воевать?
— Ну, так, — одобрительно кивнул Панцирь. — Соображаешь.
— Если бы не соображал, то не продержался бы в Зоне столько. А как этого Всевидца найти?
— Завтра тебя проводят. А сейчас ночь уже. Отдыхать пора.
— А ты сам этого Всевидца видел? — спросил Григорий у Мармеладного Джо, который вызвался проводить своего спасителя до хижины отшельника.
— Нет. У него только наши старшие бывают. В последний раз Панцирь ходил. Потом вернулся и сказал, что нам срочно нужно менять место дислокации. И оказался прав. Через два дня случился Выброс, и на нашей старой базе появилось несколько аномалий и сильно повысился уровень радиации. Поэтому мы в Новошепеличи перебрались. Всевидец это и предсказал. Но сам я его не видел.
— Но что вообще о нем рассказывают?
— Да всякое, — пожал плечами Евгений, — странный он. Даже очень. Панцирь так и велел тебе передать, дескать, спроси, что хочешь, услышь ответы и уходи. А на остальное не обращай внимание. Ведет он себя как-то чудно. Вроде какой-то сталкер-одиночка ходил ко Всевидцу. Разговаривал с ним, а потом вдруг накинулся на него и убить хотел.
— И что?
— Погиб сталкер тот. И труп его отшельник своему волку скормил. Короче, нельзя поддаваться эмоциям. Вроде Всевидец провоцирует. Что-то типа этого.
— У него есть волк?
— Да. Ручной. Говорят, Всевидец его, раненного, отбил у стаи псевдособак и выходил. Тот теперь верой и правдой отшельнику служит.
— Что-то мне уже и идти туда не очень хочется, — хмыкнул Григорий.
— Да чего ты? Наши старшие ведь ходят, и ничего. Я же говорю, задай вопросы, получи ответы и уходи. Все.
— А какая плата?
— Он не берет платы.
Дикобраз еще раз посмотрел вслед удаляющимся аномалам. Они довели его до хижины. Точнее, до того места, откуда она была видна и оставалось до нее меньше ста шагов.