Мысли оборвались, когда «психолог» повернулся к нему и прокричал:
– Не бойся, наемник! Они тебя не тронут!
Санитар остановился и вскинул автомат. Собаки синхронно повернулись к нему, вздыбили остатки шерсти на загривке и зарычали.
– Не проявляй агрессию! Они этого не любят. Опусти автомат и подойди.
Санитар помедлил, затем все же выпустил автомат из рук, так, чтобы он повис на ремне в районе бедра. Сделал несколько шагов. Собаки продолжали наблюдать за ним, но рычать перестали. Когда он подошел к ним вплотную, они отошли в сторону, ровно настолько, чтобы дать ему пройти, затем легли на землю.
– Присаживайся, – кивнул парень на землю рядом с собой. – У тебя ведь много вопросов ко мне, верно?
– Кто ты на самом деле? – как можно спокойнее спросил Санитар.
– Я – часть Зоны, в большей степени, чем ты думаешь. Кстати, первое, что обычно спрашивают, это имя. Но поскольку ты не стал этого уточнять, можешь звать меня Психологом. Хотя психолог из меня такой же, как из тебя санитар. Тебя ведь так называют, верно?
– Да верно, верно! – раздраженно произнес Санитар. – Это твое любимое словечко?
– Просто приятно осознавать, что ты все чаще оказываешься прав. Гораздо хуже, когда мир убеждает тебя в обратном. Кстати, верни автомат.
– Держи. – Санитар протянул ему оружие (какой от него толк, когда ты уже окружен тварями Зоны) и спросил:
– Откуда ты меня знаешь?
– Я не знал, кто ты, пока не встретился с тобой. К тому же узнать человека до конца невозможно при всем желании.
– А можно не философствовать, а просто ответить?
– Можно, – пожал плечами Психолог. – Так вот, я узнал только то, что ты наемник и как тебя называют.
– Кто тебе сказал? Ты знаешь кого-нибудь из наших?
– Я же тебе говорил, что ничего о тебе не знал, пока не встретился с тобой. До тебя плохо доходит? Да не дергайся! Если бы я хотел тебе причинить вред, то эти зверушки, – Психолог мотнул головой в сторону собак, – разорвали бы тебя прежде, чем ты опустошил магазин.
– Ты что, их контролируешь? – недоверчиво спросил Санитар.
– Да, и немного читаю мысли.
– Как контролер?
– Да. – Психолог нахмурился. – Почти. Что касается тебя, то мне удалось убрать твое желание ликвидировать потенциальную угрозу и спровоцировать на то, чтобы ты просто оглушил меня, а не убил. Поэтому ты поверил в то, что я богатый психолог, у которого крыша поехала на научной работе, а также в то, что я не представляю опасности. Когда ты вернулся, я уже пришел в себя, перекусил и немного восстановился. Этого хватило на то, чтобы привлечь стаю и заставить ее охранять меня. Эти существа устроены так, что им нужен вожак, желательно сильнее любого из стаи. Их ошибочно называют собаками. Это бывшие волки, а их инстинкт объединения никакая мутация не уберет. Но мутация увеличила их агрессивность, ведь обычные волки нападают на людей лишь тогда, когда их голод настолько силен, что лишает осторожности. Поэтому вожаку нужно быть не только сильнее физически, но и уметь воздействовать на их мозг. Подобными способностями обладают чернобыльские псы, которые часто становятся вожаками.
– И ты, – утвердительно произнес Санитар.
– Да. Мои возможности больше, чем у чернобыльца, но меньше, чем у контролера. Я могу влиять на настроение живого существа, читать некоторые мысли и контролировать примитивных существ, вроде псов. Но я не могу полностью контролировать человека, зомби или излома.
– Ты мутант.
– Теперь уже да, – ответил Психолог и достал новую сигарету. – Я лишь надеюсь, что этот процесс не продолжится. И поэтому мне нужна твоя помощь.
– Что ты имеешь в виду?
– Как ты думаешь, откуда берутся контролеры? – вместо ответа спросил Психолог, прикуривая сигарету.
– Да кто его знает. Мутанты плодятся после Выброса, похожи на людей. Парни рассказывали, даже разговаривать умеют. Может, особый вид зомби. Точно, наверное, известно лишь Хозяевам, – ответил Санитар.
– Да, это результат мутации, но в отличие от зомби они не разлагаются. А после Выброса контролеры не плодятся. Зато плодятся другие существа, которых можно сделать кормом и охраной. Поэтому контролеры выбираются из своих нор, чтобы заполучить как можно больше того и другого. Короче говоря, контролеры – результат эксперимента.
– Какого? – ошарашенно проговорил Санитар. – Ты хочешь сказать, что их создали?
– Именно. – Психолог сделал глубокую затяжку и выдохнул дым. – Я тоже участвовал в этом. В качестве подопытного кролика.
– Но ты выглядишь как...
– Как человек? То есть не приобрел ядерный загар и так далее? – невесело усмехнулся Психолог. – Если бы эксперимент завершился удачно, я бы, скорее всего, был черным, как негр. Но мне удалось сбежать после сбоя системы обеспечения.
– Кто проводит эти эксперименты? Хозяева?
– Ученые. Но, думаю, без Хозяев здесь тоже не обошлось. Я выяснил лишь то, что это отдельная группа. Убежище находится рядом с ЧАЭС, под землей. Но я отметил место входа на карте. Убежище не имеет связи и не снабжается. Возможно, они начали работать незадолго до взрыва. Поэтому эксперименты, наверное, скоро прекратятся. Но сколько еще контролеров они успеют наштамповать? Их необходимо остановить. – Психолог сжал в руке окурок, не чувствуя боли.
– Почему ты обращаешься ко мне? Обратился бы к долговцам, они только и ждут, чтобы всю Зону зачистить.
– И как ты себе это представляешь? Приходит потенциальный контролер и говорит: «Мужики, пошли мир спасать»? Я же, по их меркам, мутант! Они пристрелили бы меня либо сразу, либо после разборки с учеными. Короче, ты сказал, что деньги здесь ничего не решают. Это действительно так?
– Да, это так, – ответил Санитар.
– Но чем тогда рассчитываются с наемниками? – Психолог впервые выглядел растерянно.