– Что делать?
– Надо ждать. В любом случае дергаться нельзя, пока остальных уродов не увидим. А этот, сто пудов, не один.
Остальные альфа-псы долго ждать себя не заставили. Девять бандитов появились из леса, с другой стороны от дороги.
Дикобраз вложил в подствольник своего «калашникова» осколочную гранату.
«Плоть» заметила альфа-псов и, завизжав, бросилась в сторону холма.
– Твою мать. Ну на кой черт ты сюда бежишь? – процедил сквозь зубы Григорий.
Аномал уткнул пулемет сошками в землю и прицелился.
– Не стреляй, кулема ты чертова! – цыкнул Дикобраз. – Нам тогда точно конец!
Альфа-псы открыли огонь по мутанту. Тяжелые бронебойные пули подбросили испуганную «плоть», и на землю она упала уже мертвая. Один из боевиков достал большой тесак и направился к мертвому мутанту. Видимо, хотел сковырнуть трофей – глаз «плоти».
– Бери на мушку тех, что с автоматами. Снайпер, пулеметчики и этот с ножом – мои. Но только стреляй по моей команде. Ясно?
– Да, – кивнул Мармеладный Джо.
В этот момент в зарослях сухого кустарника, со стороны Новошепеличей, раздались ритмичные глухие хлопки. Снайпер упал на колено, как-то странно дернулся и завалился на бок, истекая кровью.
Альфа-пес, идущий к мертвой «плоти», резко развернулся, вскидывая свой автомат, и тут же пуля пробила ему череп, сорвав с головы каску. Остальные боевики бросились к кустам на той стороне дороги.
– Огонь, – шепнул Дикобраз.
«Печенег» разворотил спины двух боевиков. Граната из подствольника Григория разорвала пополам одного пулеметчика, а второму, находившемуся рядом, перебило руку и посекло лицо. Неизвестно, на какой наркоте сидели эти отморозки, но ни один альфа-пес не издал ни крика, ни стона. Даже предсмертного. Боевики попали под перекрестный огонь, и шансов у них не было. Последний убегающий был настигнут лучом «гаусса», который кто-то пустил с крыши отдаленного здания.
– Кто стрелял с той стороны? – прошептал Дикобраз.
– Наши, наверное, – ухмыльнулся Евгений.
– Наверное, не катит. Сейчас и нас тут положат за милую душу.
Из леса послышался окрик:
– Эй! Поющие в терновнике! Кто там стрелял по этим собакам?
– Свои! – радостно крикнул молодой химик.
– Свои пароль знать должны!
– Обочина! Говори отзыв!
– Пикник! Женька, ты, что ли? Покажи личико!
Евгений поднялся и замахал руками. На дорогу вышла дюжина хорошо экипированных бойцов в маскхалатах старого армейского образца.
– Блин, профессор, а мы думали, вам хана. Вторые сутки вас нет, и коммуникаторы не отвечают! А где ребята?..
– Ну, выпьем за ребят, упокой, господи, их души, – произнес лидер аномалов по кличке Византиец. Все восемнадцать человек, сидевших за столом в подвале полуразрушенного здания, не чокаясь, выпили. Григорий не был исключением. Он поставил опустевший стакан, поморщился и закусил тушенкой из банки.
– Ну, спасибо тебе, сталкер. Хоть одного нам живым вернул.
– Да не за что. С него должок, кстати. Полпуда «мармелада» и осколочная граната, для подствольника, которую я на тех уродов с собачьими хвостами потратил.
– А ты жадный, – хмыкнул массивный детина по кличке Бездушный Макс. При его комплекции особо нелепо смотрелись маленькие круглые очки на кончике носа.
– Не жадный, а запасливый. Про гранату я пошутил. А «мармелад» он сам предложил.
Парень по кличке Панцирь молча сидел рядом с Евгением и курил трубку, выпуская дым сквозь густые черные усы. Он с нескрываемым недоверием смотрел на гостя, затем толкнул локтем Евгения и направился к выходу. Химик встал и пошел следом.
– Ты зачем притащил его сюда? – недовольно произнес Панцирь вышедшему следом Евгению.
– Но он жизнь мне спас!
– Не очень ли странное совпадение? Наемники допытывались у тебя, где наш новый цех, а ты взял и этого сталкера сам сюда привел.
– Но ведь это же Дикобраз...
– Да хоть сам академик Курчатов. Какая разница? Ты знаешь правила.
– У него через две улицы от этого места схрон и лежбище. Он и так сюда направлялся. И хорошо, что со мной. А то нарвался бы на наш патруль – и привет.
– Мне рюкзак его не нравится. Помнишь группу наемников, за которыми мы следили месяц назад? У них точно такие рюкзаки были.
– Помню. Эти наемники к станции шли.
– Что у него в рюкзаке?
– Говорит, амуниция. Он тоже к АЭС собирается, – пожал плечами Мармеладный Джо.
– А зачем?
– Не говорит. Да я и не интересовался.
– Ладно, – вздохнул Панцирь. – Пошли.
Они снова спустились в подвал.
– Не доверяете? – хмыкнул продолжающий трапезу Григорий.
– Доверяй, но проверяй, – угрюмо ответил Панцирь. – Ты не против выйти побеседовать?
– Братишка, не напрягайся, – Византиец посмотрел на Панциря.
– Нормально, – отмахнулся тот, – ну так что, сталкер?
– Ну пошли, покалякаем о делах наших скорбных. – Григорий встал и стряхнул с себя крошки хлеба.
Они вышли на улицу. Мимо проходил патруль аномалов. Три человека. Григорий обратил внимание на их оружие. Автоматы «ППШ» с современными калиматорными прицелами.
– Вы что, музей Великой Отечественной войны грабанули или смастерили машину времени? – хмыкнул Дикобраз, обращаясь к Панцирю.
– Во время войны в этих краях было сильно партизанское движение. Мы в припятских болотах нашли несколько партизанских тайников. Оружие всякое, немецкое, советское. «ППШ», «ППД», «ППС», «МП-40», винтовки, пулеметы трофейные. Боеприпасов море. Многое в идеальном состоянии. Вот и пользуемся. Кое-что продаем. Модифицируем. Прицелы вон приладили. На юге, ближе к Чернобылю, я в болоте даже танк немецкий нашел. Панзер-2 «Лухс». Негодный, правда. Видимо, на партизан охотился да и сгинул в топи. С тех пор у меня кличка такая – Панцирь.
– Занятно.
– Что за рюкзак у тебя? – Лидер аномалов резко сменил тему.
– Приглянулся?
– Я такой вижу второй раз. Первый раз мы наблюдали подобные рюкзаки у наемников, которые к станции шли. О том, какие отношения у нас с наемниками, ты сегодня в карьере убедился. И тут мы видим тебя с таким же рюкзаком. Напрягает это. Откуда он у тебя? Скажешь, что у наемников отбил, не поверю.