– Почему?
– Слишком просто, чтобы соврать, – невозмутимо ответил Панцирь.
– А ты тут у них типа особого отдела, что ли? Всех проверяешь? – хмыкнул Григорий.
– Типа того. Ты не ответил.
– Мне его заказчики дали с Большой земли. Вышли они на меня возле Усова. Это похоже на правду?
– Может быть, – пожал плечами аномал. – А что они заказали?
– Прогулку на АЭС.
Панцирь с сомнением посмотрел на Григория.
– Ты хоть понимаешь, чем это чревато?
– Я сталкер.
– И за чем?
– Черное Солнце.
Теперь аномал посмотрел на него как на полного психа.
– Ты в это веришь?
– Чем черт не шутит. А что ты слышал о Черном Солнце?
– Что оно якобы существует. Ты лучше у Всевидца спроси.
– У кого?
– Да живет на болотах отшельник один. – Панцирь махнул рукой в западном направлении. – Чокнутый экстрасенс. Очередное чудо Зоны. Он может за неделю предсказать, когда будет Выброс. И аномалии, и ловушки безо всяких детекторов обходит. Как чертов контролер. Может, чего и расскажет.
– А что с теми наемниками стало?
– Мы вели их почти до станции. Километра три оставалось. Уже и Саркофаг было видно. Думали их положить на обратном пути, когда они с хабаром идти будут. Дистанцию держали пятьсот метров. Следили в бинокли. Они переоделись в защитные комбезы, прошли еще немного, а потом ни с того ни с сего стали стрелять друг в друга. Полегли все. Что-то странное в этом было.
– А чего рюкзаки не забрали?
– Хотели. Они ведь рюкзаки в кустах оставили, где переодевались. Мы уже двинули туда, но вовремя заметили, что от станции несется лавина крыс. Миллионы. Верный знак того, что вот-вот произойдет Выброс. Ну и ноги в руки. Если крысы не сожрут, то Выбросом накроет. А потом идти искать их добро уже смысла никакого не было.
– Эти, в Усове, говорили, что нанимали группу до меня. Может, вы за ними и следили.
– Так на кой черт тебе туда идти?
– Ну, я же сталкер. Тем более что иду один. Друг в друга стрелять некому. – Григорий усмехнулся.
– Ну, дело твое. Видно, деньги большие на кону?
– Не без этого.
– Не боишься мне это рассказывать?
– А чего мне бояться? Вы только на своем «мармеладе» втрое больше делаете. И резона вам никакого нет нарушать баланс мира между вашей группировкой и сталкерами. У вас и так хлопот хватает. Наемники, альфа-псы, монолитовцы, мутанты. Чего вам еще и со сталкерами воевать?
– Ну, так, – одобрительно кивнул Панцирь. – Соображаешь.
– Если бы не соображал, то не продержался бы в Зоне столько. А как этого Всевидца найти?
– Завтра тебя проводят. А сейчас ночь уже. Отдыхать пора.
– А ты сам этого Всевидца видел? – спросил Григорий у Мармеладного Джо, который вызвался проводить своего спасителя до хижины отшельника.
– Нет. У него только наши старшие бывают. В последний раз Панцирь ходил. Потом вернулся и сказал, что нам срочно нужно менять место дислокации. И оказался прав. Через два дня случился Выброс, и на нашей старой базе появилось несколько аномалий и сильно повысился уровень радиации. Поэтому мы в Новошепеличи перебрались. Всевидец это и предсказал. Но сам я его не видел.
– Но что вообще о нем рассказывают?
– Да всякое, – пожал плечами Евгений, – странный он. Даже очень. Панцирь так и велел тебе передать, дескать, спроси, что хочешь, услышь ответы и уходи. А на остальное не обращай внимание. Ведет он себя как-то чудно. Вроде какой-то сталкер-одиночка ходил ко Всевидцу. Разговаривал с ним, а потом вдруг накинулся на него и убить хотел.
– И что?
– Погиб сталкер тот. И труп его отшельник своему волку скормил. Короче, нельзя поддаваться эмоциям. Вроде Всевидец провоцирует. Что-то типа этого.
– У него есть волк?
– Да. Ручной. Говорят, Всевидец его, раненного, отбил у стаи псевдособак и выходил. Тот теперь верой и правдой отшельнику служит.
– Что-то мне уже и идти туда не очень хочется, – хмыкнул Григорий.
– Да чего ты? Наши старшие ведь ходят, и ничего. Я же говорю, задай вопросы, получи ответы и уходи. Все.
– А какая плата?
– Он не берет платы.
Дикобраз еще раз посмотрел вслед удаляющимся аномалам. Они довели его до хижины. Точнее, до того места, откуда она была видна и оставалось до нее меньше ста шагов.
Это была маленькая сторожка. Крохотные, заросшие паутиной окна занавешены с внутренней стороны плотной и потерявшей цвет тканью. Вокруг сторожки валялся всякий хлам. Ржавые остатки велосипедов, деревянное корыто, битый кирпич, старый мотоцикл с коляской, головы от детских кукол с пустыми глазницами... и кости... много костей... Трудно было сказать, есть ли среди них человеческие, а желания проверять это у Григория не было никакого. Он встал перед гнилой досчатой дверью и стал озираться. Волка нигде не было видно. Может, он в доме? В этот момент Григорий почувствовал, как что-то давит ему на спину, и без того перегруженную большим рюкзаком. Давил чей-то пронизывающий взгляд. Обернувшись, он увидел волка. Тот был совершенно белый. Словно седой. Спокойно стоял в двух шагах позади и смотрел на незваного гостя.
Дикобраз медленно поднял ствол автомата.
– Опусти свою пукалку, дурак! – послышался старческий крик из хижины. – Он тебя не тронет, если ты не падаль!
«А как он определит, падаль я или нет?» – подумал Григорий и тут же услышал ответ:
– По запаху. Да не стой как пень! Открой дверь и заходи, идиот чертов!
Григорий шагнул к двери, и зверь шагнул следом.
– Скажи ему, чтоб не шел за мной!
– Ты тупой, да? Как я ему скажу, он ведь волк и по-человечьи не понимает!
– А как ты с ним общаешься?
– По-волчьи.
Дикобраз открыл дверь и шагнул во тьму хижины.
– Значит, по-волчьи ему скажи.
– А у волков нет запрещающих фраз. Их общение строится на доверии и преданности. Либо на непримиримой вражде. Только абсолютное «да» либо бескомпромиссное «умри». Это тебе не людишки подлые, которым еще чего-то запрещать надо, чтоб в рамках держать. Заходи. Присаживайся.