Высокие гости, наконец, соизволили удалиться в сопровождении командира части, он облегченно выдохнул и почти побежал в корпус, на ходу сдирая с себя форменную куртку. Несмотря на отсутствие солнца, а может и из-за этого, жара была просто невменяемая. Сауны и бани нервно курили в сторонке. Стоило провести на улице больше пяти минут, и пот начинал лить градом, хоть одежду отжимай. Говорили, что кто-то даже с тепловым ударом в лазарет загреметь умудрился. Этому Скай верил на слово: сам предпочитал передвигаться короткими перебежками, а про свою прошлогоднюю привычку лежать на крыше ангара и думать забыл. Хорошо и комфортно сейчас было, кажется, только Алексу. Этот носился как угорелый, радостно вопил «лето пришло» и таскал, уже в открытую, на поле свою новоиспеченную подружку. Вернее — это запомнилось хорошо — сначала таскал, потом какое-то время отсиживался в комнате с мрачным-мрачным лицом, а потом стал таскать снова. «Милые бранятся — только тешатся», — прокомментировал Блэк, а Алекс заржал, но не стал спорить.
Вообще, после ссоры они с этой девочкой — Сашей — проводили все больше времени вместе. Иногда Скай ловил себя на странном, похожем на ревность чувстве. У него бессовестно отжимали друга. А потом видел их вместе на поле, в небе — и ревность отступала. Летала Саша вполне себе неплохо. Хуже Алого, конечно, но уже на уровне рядовых звеньевых. Два варианта: или и до этого умела, или в их долбанутом друге внезапно проснулись таланты учителя.
Во второй — ни он, ни Блэк не верили.
Алекс приводил девчонку на их попойки. Ребята привыкли быстро, даже не подначивали почти. Кто-то высказался про «косомордую» и получил в глаз от Алого, другие и начинать не стали, вняли, так сказать предупреждению. По правде, если бы Алекс не врезал, Скай начистил бы тому солдату морду сам: за излишне длинный язык. Да и против истины этот «остроумный» погрешил. Шрам на лице Саши зажил, поблек, подзагорел — теперь ее щеку просто пересекала тонкая полоса, похожая на случайно упавший волос. Хотелось отвести его или стереть пальцем, и Скай прятал в карманы чешущиеся руки.
Сама Саша даже у них в гостях все больше молчала. Улыбалась, иногда поддакивала, но вытащить из нее фразу длиннее пяти слов почти никогда и никому не удавалось. То ли она была неразговорчивой сама по себе, то ли и правда стеснялась — понять это было не в его силах, да Скай никогда и не считал себя знатоком человеческих душ. Особенно женских. Он Олю-то толком не понимал. Последняя, кстати, вспоминалась ему все реже, и даже мысли о ней не вызывали привычной боли, только легкую печаль с налетом какого-то странного, необъяснимого облегчения. Ее больше не было, но вместе с ней ушли сомнения, ревность к Кириллу. Все осталось в прошлом, подернулось дымкой воспоминаний, покрылось налетом пепла.
А, может, другая боль просто была сильнее. Почти два года этой безумной войны, и вот — потери докатились и до них. В том вылете две недели назад они потеряли второго лидера Алого звена — сбили, и как гадостно сбили. Прямое попадание в кабину. Ни шанса выжить.
Враг был разбит, конечно, но Скай до сих пор помнил голос Толика в эфире, шуточки, подначки и — предельно сухие и четкие — команды. А потом только радиопомехи и вечная тишина. Парня хоронили в лесу, собрав обломки машины и что-то из личных вещей вместо останков. Похоронку родным писал Алекс. Скай попробовал предложить помощь, но друг отмахнулся, криво улыбнулся и вернулся к исчерканным листам. Сухое и казенное: «Фамилия, Имя, Отчество, год рождения, дата смерти, погиб-в-бою» — его явно не устраивало. А подобрать нужные слова было не так-то просто, Скай не знал точно — но догадывался. Ему самому — Слава Богу! — заниматься таким еще не приходилось.
С Толика мысли плавно переползли на некомплект летчиков, с некомплекта — на желание полетать. С последнего — к мечте выспаться. Нормальная мужская логика, кого что не устраивает? Скай ухмыльнулся бессвязности собственных рассуждений и поплелся в комнату: спать и правда хотелось, а присутствие высоких гостей гарантировало, что сюрпризов сегодня ждать не стоит. Господа генералы из столицы навряд ли почтили бы их своим вниманием, если бы противник был поблизости. Но они приехали, и с их приездом ненадолго воцарился мир.
По дороге Скай наткнулся на своих ребят, поморщился от едкого запаха пота и вздрогнул при мысли о том, что сам благоухает так же. В душ, срочно в душ — он почти побежал, представляя себе, как встанет под холодную воду, умоется, отмокнет, но Алекс, поймавший его на полдороге, слегка скорректировал планы.
— Тренажерочка? — тоном змея-искусителя предложил он, коварно улыбаясь.
Скай попытался вспомнить, когда в последний раз находил время на тренировки, не смог — и решился. Сначала тренажерка, а все остальное подождет. Тем более, что холодный душ после нагрузок будет еще приятнее, чем сейчас. Он представил себе это и почти застонал от удовольствия, но вовремя сдержался: Алый бы еще долго ему припоминал. Впрочем, сейчас друг просто шел вперед, глядя в пол, и вещая что-то в режиме радио. Скай шагал рядом, односложно отвечая и косясь на его странно задумчивое лицо. Снова вспомнился сбитый звеньевой: похоже, что Алекса так и не отпустила эта неожиданная смерть. Или… Над заменой размышляет, что ли? С Толиком — сбитым — Алекс вроде как дружил, так что спрашивать напрямую Скай не стал, к чему лишний раз проходиться по свежей ране.
В зале он с наслаждением растянулся на скамье и продолжил слушать ставшие неожиданно интересными рассказы Алого, прерываемые скрежетом, стуком и тяжелым учащенным дыханием. В ответ, по возможности, отмалчивался: тягал железо и делал вид, что безумно на этом сосредоточен. Так, поддакивал изредка, чтобы друг не замолкал. Тишина с таким непривычно серьезным Алексом тяготила, а слов, чтобы перейти к тому, что его беспокоит, Скай подобрать не мог.
— Как-то так, — завершил Алый очередную байку на тему «проверяющие в части». — Пообещали больше новых машин, рассказали про какие-то новейшие технологии, забрали одного из врачей и пару медсестер на обучение.
— Ты-то откуда знаешь? — он прерывисто выдохнул и опустил штангу на стойку.
Футболка была уже мокрой не то что насквозь — с нее капало.
— Алька просветила. У них тоже забрали пару человек, и ее хотели, но я не отпустил.
Скай покосился на друга, вставшего на соседнюю беговую дорожку. Тот довольно улыбался.
— Не отпустил? Животное, ты успел жениться, а мы не в курсе?
Жизнерадостный ржач Алекса прогнал из зала пару оставшихся бойцов, не без интереса прислушавшихся было к их разговору.
— Нет. Я успел стать ее начальством, — Алый повернул голову и заговорщицки подмигнул. — Блэку не говори только, он меня пристрелит.
— Не понял, — протянул Скай, спрыгивая с дорожки и с трудом удерживая равновесие.
Друг покосился на него, но, видимо, поняв, что от разговора не отвертится, отключил тренажер, легко сошел с него и пошел в душ, по дороге вытянув Ская полотенцем по спине.
Тугие струи приятно холодили кожу, они оба молчали, подставив под них лица и откровенно кайфуя. Надо было бы все-таки спросить у Алекса, что он имел в виду под «начальством», но было лень, так лень. И так хорошо от ощущения стекающей по разгоряченной коже воды.
— Я забираю ее к себе, Влад.