Потом был вылет, много вылетов. Перелом в войне все-таки наступил, все чаще они оказывались над территорией противника, все чаще сражения оканчивались бегством врага. Те пытались спасти остатки техники — они догоняли и добивали. В этом было что-то уже не от войны, а от бойни, но, когда Скай попытался заговорить об этом, он поймал два мрачных, холодных взгляда — Блэка и Алого.
— Выполняй приказы, — почти в один голос сказали они и так же синхронно встали, и ушли.
Приказы становились все более жестокими, но он выполнял. И Алек выполнял, а то и составлял, как смутно догадывался Скай. Совещания Алека и командира части проводились все чаще, становились все дольше, но больше никого из летчиков туда не приглашали. Так что прозвучавшая на днях отмашка на сборы для очередной смены диспозиций была настоящей неожиданностью.
— Куда? — спросил Скай.
В ответ он услышал какое-то странное, ни о чем не говорящее название, но Стас просветил его. Речь шла о районе, находящемся на земле, раньше принадлежавшей противнику. «Раньше», — повторил Стас, улыбаясь, и Скай выдавил из себя корявую улыбку в ответ. Они побеждали, они, наконец, побеждали, но какой ценой?
Он не мог забыть тот вылет, когда их использовали, как бомбардировщики, не мог забыть воронки от снарядов, остающиеся после них на земле. Даже понимание, что враг также летал над их территориями, не помогало. Он чувствовал себя убийцей, чистильщиком, и Алый, кажется, это заметил. Больше на такие задания звено Ская не брали. Блэк тогда пытался ругаться, но Скай, не желая спорить, просто отвесил ему подзатыльник и ушел под ржач своих ребят. Унизил заместителя, да. Вот только, отчего-то, ему теперь было на это плевать. Оказалось, что между защитой своего и захватом чужого есть большая разница. Даже когда они откровенно перестреливали противника в небе над своей частью — это его не трогало, а вот когда стали делать то же самое, но на чужой земле…
За успешно проведенные операции им вручили очередную горстку медалей и приказы о повышении. Сначала подполковник, потом полковник, которого даже обмыть не успели, ни Блэк, ни он сам, потому что вместо пьянки случился бой. Вчерашней ночью, безумной ночью, что ознаменовалась для них захватом чужой базы. Скай был высоко в небе вместе со своими ребятами и худшего не видел, но рассказывали, что Алые первым делом ударили по жилым корпусам, рассказывали, что десант и пехота безжалостно резали военных. Шепотом говорили, что командир этой базы пытался застрелиться, но командир десанта — тот самый, за чьей модификацией Скай наблюдал, — выбил табельный пистолет из его рук. Сейчас этот командир сидел где-то в подвалах вместе с оставленными в живых людьми. «Противниками», — постоянно поправлял себя Скай, но, все же, несмотря ни на что, они оставались для него просто людьми, а десантник — тюремным надзирателем.
Вход в бывший — да, и нынешний — командный корпус охраняли двое солдат, Скай скучающе отсалютовал им, ничуть не заботясь о своей непокрытой голове, и прошел мимо. Импровизированный штаб встретил его гулом голосов: что-то вещал в режиме радио Блэк, с ним спорили два подполковника из подручных командира, сам командир изредка вставлял свои комментарии. У стены на раскладных стульях сидели Алек и замполит — слушали перебранку молча. Скай подошел к ним, оба поприветствовали его синхронными кивками и указали на свободный стул. Он уселся, прислушиваясь к разговору.
— Это необходимо! Не зная расположения их баз, мы можем искать до бесконечности! — убеждал Кирилл.
— Допрос ничего не даст! — штабисты-подполковники отвечали хором.
— Можно послать разведчиков, — осторожно вклинивался полковник.
— Эти поиски ничего не дадут, — ультимативно заявил Блэк, ставя точку в обсуждении, и спор пошел по новому кругу.
Судя по легкой улыбке замполита и насмешливо вздернутой брови Алого, этот круг был далеко не вторым и даже не третьим. Скай устало вздохнул, откидываясь на спинку, устраиваясь поудобнее.
— Не выспался? — негромко спросил у него Алек.
— Почти не спал, — он пожал плечами. — Две машины с критическими повреждениями, торчал с технарями, пока мне точно не сказали, что починить смогут. Правда, с софтом неясно…
Алый лидер скупо улыбнулся, глядя на спорщиков.
— Скажи, когда техники закончат, я посмотрю.
Да уж, он посмотрит. Хотя, даже инженеры единогласно признавали его лучшим во всем, что касалось программного обеспечения. Интересно, это от прежней специальности или особенности его модификации? Хотелось спросить, но сейчас этот вопрос прозвучал бы на диво бестактно, особенно, учитывая, что их тут было два модификанта на всю комнату.
— Да какой смысл в ваших разведчиках? — вдруг заорал Блэк.
Замполит поморщился, Скай тоже не удержался от усталой усмешки. Алый вздохнул и встал, подошел к спорщикам.
— Если разведывательный вылет не даст никаких результатов, мы будем точно знать, что допроса не избежать, Блэк, — он легко улыбнулся, опуская руку на плечо полковника. — Давайте учтем, что он уничтожил все данные и пытался покончить с собой, лишь бы мы ничего не узнали. То, что их командир сейчас в наших руках, случайность, а не продуманная операция.
Полковник кивнул и откашлялся.
— Я считаю, что нам необходимо провести разведку. Допрос и методы его ведения можно обсудить позднее, если это еще будет необходимо.
— Поддерживаю, — откликнулся бесцветным голосом замполит со своего места.
— Поддерживаю, — повторил за ним Скай, потом, повинуясь наитию добавил. — Если не будет возражений я бы предложил свое звено для проведения разведывательных мероприятий, но нам необходимо пополнить парк машин.
Внезапно, все взгляды скрестились на нем. Скай подавил желание вскочить и убежать только благодаря насмешливой, но устало-радостной улыбке Алого, который, прежде чем успели отреагировать остальные, спокойно произнес:
— Возражений нет, машины будут. Закончим на этом, господа.
Первым кабинет покинул замполит, за ним последовал полковник со своими штабистами. Блэк вышел, гневно фыркнув, окинув Ская презрительным взглядом, а Алек остался стоять, все также улыбаясь.
— Я зря влез?
— Нет, но я не ожидал, если честно, — Алый улыбнулся шире. — Спасибо, ты сэкономил нам массу времени.
— Это всегда так?..
Сформулировать вопрос он не смог, неопределенно поведя рукой в сторону, будто пытаясь обрисовать это «так». Глупый и невнятный жест, но Алек понял, рассмеялся, обнимая его за плечи и уводя из штаба.
— Не, обычно хуже. Три часа споров из-за ничего, счастье, что в тактику во время боя они не лезут, — он вздохнул. — Полковник выдаст вам координаты, мы отмечали все подозрительные точки, которые смогли наснимать со спутника. Сколько из них дельных, Скай, честно скажу: понятия не имею.
— Но проверять все?
— Да, — он развел руками.
Скай кивнул, между делом они уже дошли до санчасти, оккупированной их медиками. Док с утра прыгал от радости, закончив с проверкой здешнего запаса лекарств. Неприятной неожиданностью стал аналог репликатора, но, по вердикту спецов — нерабочий и дивно кривой. Технологию сперли, а повторить не смогли?
У дверей санчасти Алек остановился, устало вздохнул и потер руками лицо.
— Мне сюда, — сказал он и, предвосхищая вопросы, добавил. — Живу я тут, пока что. Скай, постарайтесь найти хоть что-нибудь по этим координатам.
Его голос звучал настолько безнадежно, что Скай готов был пообещать луну с неба и немного звезд в придачу, но не успел — Алек уже сбежал, махнув на прощанье рукой. Эта усталость и отчаянная надежда на них были лишними поводами постараться, как следует, так что ребят для разведки Скай отбирал тщательнейшим образом. Блэк остался в части, Стас тоже — полетели только самые въедливые и терпеливые. Вообще, задание было приятным разнообразием, Скай чувствовал себя почти что на отдыхе, лениво маневрируя в чистом небе, координируя своих летчиков и перешучиваясь с диспетчером. Девочка острила, явно смущаясь, но не замолкала, и это было чудесно. Ближе к ночи пришел приказ на возвращение, а на следующий день все повторилось — только координаты были другими. Три дня, пять вылетов, сотни точек, лишь одна из которых «выстрелила». Да, повезло им серьезно: в пришедшем на следующий день докладе союзной армии, который командир зачитал Скаю по большому секрету, говорилось о лаборатории с исследованиями, аналогичными теме модификации, и биологическом оружии — но это была лишь одна обнаруженная часть.