Алек негромко рассмеялся, но глаза его остались серьезными. Скай тоже не смог сдержать улыбку.
— К сожалению, мы не можем прогнозировать изменений психики, которые это за собой повлечет, — неуверенно выдал ученый, потом глубоко вздохнул и продолжил прежним, спокойным голосом. — Для искусственного завершения цикла модификации нами было разработано специальное средство. Мы выдадим его вам, вы, в свою очередь, должны принять его сами и передать своим… — он запнулся. — Подчиненным? Необходимо принять три таблетки с интервалом в два дня после каждой. У вас имеются вопросы?
— Да, — Дэн был неугомонен. — А что, если…
Он резко замолчал. Скай кинул быстрый взгляд и увидел Алого вцепившегося в руку десантного командира. Это призыв замолчать? Или что? Что происходит вообще?
— Да? — поторопил его ученый.
— Нет вопросов, — медленно произнес Дэн. — Готовы исполнять.
Ученый улыбнулся. Его товарищи — или ассистенты? — пошли по рядам, раздавая флаконы темного стекла. Один — в руки, остальные в коробке, уложенные и надписанные поименно. Алек взял свою и своего звена порцию с вежливой улыбкой, сдержанно поблагодарил и развернулся, направляясь к выходу, Скай повторил его маневр, краем глаза отмечая, что Дэн делает ровно то же самое. Ближе к выходу из корпуса Алек ускорился, почти побежал, Скай метнулся за ним, но не догнал, успел лишь заметить, как что-то приземлилось в густые заросли кустарника у стены. Он раздвинул ветви: флакон с таблетками валялся у самых корней, в изодранной ногтями надписи на этикетке, скорее угадывалось, нежели читалось — «Александр Литвинов».
Сбоку раздался тихий свист, Скай вздрогнул, оборачиваясь. Рядом стоял командир десанта, задумчиво глядя на лежащий на земле флакон.
— Влад…
— Скай.
— Ок, — Дэн легко улыбнулся. — Скай, как ты думаешь, он знает, что делает?
Короткий кивок в сторону выброшенных таблеток. Влад прикрыл глаза, судорожно гадая, как лучше ответить, но правда сорвалась с языка раньше, чем он успел принять решение:
— Да.
— Хорошо.
Дэн снова улыбнулся, потом резким движением сорвал этикетку со своего флакона и швырнул его к первому. Раздался негромкий звон — хрупкое стекло раскололось от удара. Скай посмотрел на десантного командира, тот, поймав его взгляд, оскалился еще шире, подмигнул и ушел, что-то напевая себе под нос. Зажатая у него под мышкой коробка с таблетками для бойцов звякала в такт каждому шагу.
Скай вздохнул и отпустил колючие ветви, позволяя листве скрыть осколки и крошечные, похожие на белые ягоды таблетки, рассыпанные по земле.
========== Глава 25 — Dira necessitas (Жестокая необходимость) ==========
Беспорядок рождается из порядка, трусость рождается из храбрости, слабость рождается из силы. Порядок и беспорядок — это число; храбрость и трусость — это мощь; сила и слабость — это форма.
(Сунь-Цзы, «Искусство войны»)
Скай проснулся от ноющей, на диво противной боли, пульсирующей в висках и, время от времени, сжимающей голову раскаленным обручем. Подушка была горячей и сколько он не переворачивал ее, пытаясь снова отключиться, ничего не помогало — нагревалась заново просто моментально. Заболел он, что ли, и температурит? Но модификанты, вроде, не могут…
Мысли ворочались неторопливо, почти со слышимым скрипом. Он повернулся на другой бок, устало жмурясь. Вставать не хотелось, да и глаза вроде бы закрывались сами собой, но, тем не менее Скаю не спалось. Странно. Раздача слонов — таблеток — ребятам не отняла ни капли физических сил, но полностью вымотала его морально. А еще были новости, которые, наконец-то, никто не скрывал, был противник — пугающе близко. Конец войны казался делом решенным, как и их победа, но сомнения глодали, разъедали душу. Наверное, это был страх, ему даже задумываться о происходящем не хотелось. Не сейчас во всяком случае.
Он чувствовал себя абсолютно разбитым, но все же со стоном поднялся, заставил себя побрызгать на лицо водой и вышел из комнаты. Каждый шаг давался с трудом, Скай едва сдерживал желание привалиться к стене и осесть, сползти по ней. Прямо в коридоре — и без разницы как-то, кто и что о нем подумает. Точно заболел. Стоило заглянуть в санчасть, наверное, но он похоронил эту мысль, как только выбрался на улицу. Утро было свежим, холодный воздух рвался в легкие, чистое небо манило. Жаль только вылетов на сегодня в плане не было, хотя и к лучшему. Много бы он налетал — в таком-то состоянии.
Скай улыбнулся солнцу, сощурившись от бьющих в глаза лучей. Боль, наконец, отступила, похоже, с неведомой заразой организм справился. К ангарам он шел едва ли не вприпрыжку, что-то насвистывал себе под нос еще. Честно говоря, Скай надеялся побыть один. Учитывая собачью рань, в которую разбудила его неведомая хворь, он думал, что на поле будет тихо и пустынно, но жизнь там кипела и била ключом — он аж застыл и растерянно заморгал.
Непонятная и нездоровая движуха какая-то: все машины загнаны в ангары, взлетка чиста, а бойцов и техников — в количестве. Позади утробно зарычал тягач-заправщик, и Скай отступил на шаг, освобождая дорогу. Машина неторопливо проползла мимо, водитель бормотал что-то в комм. До Ская долетело от силы пара фраз: приветствие и требование пошевеливаться. Последнее звучало особенно смешно, на фоне размеренно движения вокруг.
Прошло еще несколько минут и на фоне уже окончательно посветлевшего неба появилась огромная птица — военный транспортник, как разглядел Скай мгновением позже. Он летел низко, заходя на посадку уже чуть ли не над самым лесом. Не удивительно даже: груженому по самое не могу самолету посадочной полосы может и не хватить, а судя по столпотворению у ангаров — груз на борту по меньшей мере ценный. Механическая птица грузно опустилась на покрытие взлетной полосы и остановилась у самой ее кромки. Надо же, влез! Скай ухмыльнулся, мысленно аплодируя неизвестному летчику. Сесть здесь на такой машине — это требовало и изрядной смелости, и везения, и мастерства. Новички прилетели, что ли?
Гадать было тщетно. Тем более, что к транспортнику уже спешили два заправщика, а от толпы отделилась фигура командира. Черт, что бы сюда ни привезли — это явно было чем-то из ряда вон.
Скай затерялся в толпе суетящихся у ангара техников, стрельнул сигарету и молча курил в утреннее небо, прислонившись к стене и краем глаза наблюдая за появившимися, наконец гостями. Из грузового отсека транспортника неспешно выехали четыре БМП, следом за которыми вышли люди. Скай стоял изрядно далеко и толком не мог разглядеть деталей, когда из грузового отсека транспортника показались первые металлические короба, такие знакомые и неуловимо чужие одновременно — застыл, не двигаясь и даже не дыша.
Их было много, слишком много. И если первые — он опознал сразу, то в остальных узнать репликаторы было уже практически невозможно. Просто груды искореженного металла. Нахлынула звериная, необъяснимая сейчас ярость, следом за ней — волна почти животного ужаса. Он боялся думать, откуда прилетел этот груз.
Он догадывался.
Рядом кто-то негромко выругался. Скай дернул плечом, но оборачиваться не стал, смотрел, как Сергей Анатольевич медленно идет к ангарам, словно придавленный каменной глыбой. Судя по тому, как командир косился на сжатые в руках путевые листы — именно они давили на его плечи тяжким, неподъемным грузом.
Поравнявшись со Скаем, командир коротко кивнул, даже для приличия не удивившись его присутствию, и побрел дальше, вполголоса раздавая указания:
— Пристройте это пока куда-нибудь. И закройте, блядь, чем-нибудь. Вот ведь блядство!
— А эти куда? — подал голос кто-то из техников.
— На хуй! — зло огрызнулся Сергей Анатольевич, сжимая зубы. — База у них где-то там. Была.
Где именно, кто именно, что именно — никто уточнять не стал. Скай ровным счетом ничего не понял, но тоже промолчал, решив взять хороший пример. Да и какая уже разница, чья база, что за база. Если и была где-то недалеко — ничего там уже не осталось. Противник, отступая, вычищал за собой всё, не разделяя на свое-чужое, это они знали по опыту. Он прикрыл глаза, выдохнул сквозь зубы, тщетно пытаясь успокоиться. Скорее всего, эти репликаторы отбили у противника. Скорее всего. А если нет?