— Если вы не сопротивляетесь, мы вас не убьем, — снова заговорил гоблин с мечом. — Если вы не бежите, мы не станем вас наказывать. Воин, который жил в замке, был ваш хозяин?
Испуганное молчание. Остальные захватчики свирепо зарычали, оскалились, подняли оружие, и снова захохотали, когда люди в страхе отшатнулись.
— Воин, который жил в замке, был ваш хозяин? — снова спросил гоблин тем же спокойным голосом.
— Д-да… Да, господин… — еле слышно ответил кто-то, заикаясь.
— Я — Орм из клана Тагта Каменной Руки. Я фьюльдинг. За мной следуют десять и еще три воина. Замок теперь мой. Деревня моя. Я ваш хозяин теперь.
Он повел рукой вокруг, указывая на дома Вересковиц, на башню Мшан, которая еле-еле вырисовывалась в только начинающем светлеть небе.
— Будете работать и кормить моих воинов. Будете выращивать земляной хлеб для нас. Пасти наше стадо. Тогда все будет хорошо. Вас никто не обидит. Если захотите просить о чем-то, говорите со мной. Мой отец торговал с людьми, я знаю немного ваших слов. — сказал гоблин, помолчал и добавил, будто подводя черту под своей речью: — Работать на совесть. Не сопротивляться. Не бежать. Здесь будет хорошо. У других будет хуже.
Первое время кто-то еще надеялся, что кто-нибудь, барон Тиренн или король, пришлют войска, чтобы освободить Вересковицы и отбросить гоблинов назад на побережье. Потом перестали. Помощи не было, а с севера почти каждый день шли новые и новые отряды захватчиков. Увидев на стене Мшан круглый черный щит с серой рукой на нем, двигались дальше. Пару раз у ворот случались стычки — похоже, гоблины из других кланов хотели проверить, не удастся ли выбить новых хозяев и самим завладеть замком и деревней, но воины Орма крепко держались за свою добычу.
Хеки собрал свои пожитки и сбежал. Вожак гоблинов, узнав об этом, скривил рот и процедил: «Дурак. Я говорил. Здесь хорошо. В других местах хуже». Захватчики тот же вечер разрушили его дом, а через пару дней с юга пришли двое гоблинов с грубо нарисованными красным волчьими головами на щитах и притащили с собой измазанного грязью, оборванного Хеки. Половина его лица была замотана окровавленными тряпками, правая рука висела вдоль туловища. Он упал в ноги Орму и сбивчиво умолял позволить ему вернуться, обещал отработать… Тот даже не посмотрел на Хеки, о чем-то коротко переговорил с пришельцами и махнул рукой, будто говоря «забирайте его себе». Гоблины захохотали, перекрывая отчаянные крики Хеки, схватили его и потащили прочь.
— Не хотел работать на меня — будет работать на Кодра, Пока может. Как не сможет, его убьют. — бросил Орм. — Вы, запомните. Здесь хорошо. Вокруг плохо.
Наверное, все действительно могло быть хуже. Гоблины сожрали всех деревенских кур. Овец не тронули, но все полученное от них молоко и сыр забирали себе; людям, чтобы не голодали, бросили несколько мешков высушенных бледных клубней, которые они называли земляным хлебом. Их можно было есть просто так, варить или, измолов в муку, делать из клубней лепешки — вкус все равно был отвратительным, таким кислым, что сводило скулы. Потом, когда с севера пригнали стадо черных свиней, оказалось, что земляной хлеб и им годится в корм; гоблины даже умудрялись готовить из него мутную хмельную брагу.
Жить было можно. Пояса пришлось затянуть потуже, но в общем гоблины не зверствовали — вернее даже не особо обращали на людей внимание, лишь бы те не опаздывали с оброком и хорошо ухаживали за свиньями. Но если их разозлить… Мартин поежился, вспомнив, как пару седьмин назад двое пастухов умудрились заснуть, стадо разбрелось и одного борова потом так и не нашли. Орм тогда молча схватил их и саданул головой о голову. Один умер на месте, другой остался слепым.
— Смотрите! — тревожно вскрикнула Рона, указывая. — Смотрите, там…
Мартин проследил глазами за ее жестом. Куда ни посмотри, под серым небом тянулась тоскливая бурая пустошь с редкими островками зеленого, белого и лилового. Вереск почти весь исчез — что не сжирали свиньи, заставили выполоть, а на освободившемся месте рос земляной хлеб. Наверное, поэтому чужакам и удалось подобраться совсем близко — черные, серые и рыжие плащи, чешуйки брони проржавели и заляпаны грязью, так что они почти совсем слились с унылым ландшафтом. Теперь их разделяли десятка три шагов; Мартин понятия не имел, кто такие эти гоблины, но судя по тому, как те хищно ухмылялись и сжимали в руках топоры и копья, ничего хорошего ждать не приходилось.
Он глубоко вздохнул и сжал кулаки, пытаясь подавить накатившую панику. Что делать? Бежать и бросить без присмотра этих проклятых свиней? Лучше уж сразу…
— Тэд, на землю! — прошипел он за секунду до того, как чужаки заметили глядящих на них пастушков. На счастье Тэд не стал задавать лишних вопросов и упал, как будто ему подрубили ноги. — Ползком, быстро, как можешь — в замок! Приведи Орма с остальными. И не беги, а то тебя увидят…
Он прикусил язык, видя, что гоблины приближаются, но успел услышать, как за спиной зашуршала сминаемая Тэдом невысокая трава.
Чужаки были уже близко. Мартин насчитал семерых — у половины кожа серая, как у гоблинов Орма, у других светлая, почти белая, один вообще был покрыт пятнами. И доспехи были не на всех — некоторые в кожаных куртках и рваных туниках. Разбойники, понял он. Шайка разбойников, совсем как наши. Хотят угнать стадо. Надо же было так вляпаться!
Тот, что шагал впереди всех, в покрытом ржавчиной кольчужном капюшоне и чешуйчатом доспехе, походя отшвырнул в сторону Рону и схватил ближайшего борова за загривок. Крикнул что-то своим и те засуетились, пытаясь окружить стадо. Лечи не выдержал и бросился было бежать, но один из гоблинов легко настиг его, сграбастал и забросил на плечо под хохот остальных. Лечи задергался, тонко закричал от страха, и только тогда Мартину удалось стряхнуть с себя накатившее оцепенение. Он метнулся к разбойнику в кольчужном капюшоне — наверное, вожаку шайки, судорожно пытаясь вспомнить ту жалкую пару слов на языке гоблинов, которые успел выучить.
— Стой! — закричал он. — Нъйог! Нъйог!
Гоблин уставился на мальчика, выкатив мутные глаза. Мартин почувствовал, как от страха его бьет крупная дрожь, такая, что даже колени подгибаются. Если бы только можно было сейчас просто повернуться и убежать! Но эти проклятые небом свиньи — Орм за них с него шкуру спустит. И не оставлять же этим гадам Рону и Лечи!
— Это… это земля фьюльдинга Орма! Его стадо! Если вы сейчас…
Гоблин сгреб Мартина за рубашку, поднял в воздух и встряхнул так, что у того перехватило дыхание. Прорычал что-то на своем языке.
— Фьюльдинг Орм граут! Мы принадлежим Орму! Он вам всем кишки выпустит, если не оставите нас в покое!
Мальчик успел, вывернувшись, указать на виднеющуюся не так далеко башню Мшан, а потом гоблин ощерился и с силой швырнул его о землю. Мелькнуло серое небо, на долю секунды взвыл ветер, а потом удар и у Мартина из глаз посыпались искры. От силы падения из легких вылетел весь воздух, так что даже закричать толком не получилось. Да что там закричать — он и вздохнуть не мог. Вокруг стало очень быстро темнеть, и, теряя сознание, он вспомнил турнир и рыцаря в оранжевом, которого вышибли из седла. Тот, наверное, чувствовал себя примерно так же…
Мартин пробыл в забытьи совсем недолго и очнулся скорее всего от страшного шума, который обрушивался на него со всех сторон. Свиньи верещали, будто разбойники собрались резать их прямо здесь, в поле. Гоблины топали вокруг, орали что-то на своем языке; время от времени слышался звук, вроде как камнем били по железу, каждый раз сопровождающийся новыми воплями. А тут еще Лечи, который тормошил его и испуганно причитал: «Ой, Мартин, ты же не умер? Ты же не умер, да? Ой, небо, небо, только не умирай…»
Он поморщился, чуть приподнял голову.
Вот же дурни. Казалось бы, набрели на стадо — хватайте свинью, ну двух, и уносите ноги, тем более, что вам только что сказали — хозяин здесь совсем недалеко. Но разбойники, то ли из жадности, то ли действительно по глупости, пытались собрать и угнать с собой все стадо. Получалось плохо — свиньи визжали и разбегались, боровы снова затеяли драку, а еще Рона, о которой забыли, вертелась на безопасном расстоянии и швыряла в гоблинов камни. Те бесились, пытались схватить ее — Рона отбегала и уворачивалась; один из бандитов бросил в нее копье — та уклонилась и издевательски рассмеялась…