Как и все предположения, основанные на опыте, мысль молодого человека оказалась верной. Не успел он проползти и нескольких ярдов, как увидел на белой стене дома черный силуэт человека, стоящего неподвижно, опершись на ружье.
Положение Ягуара становилось критическим, и препятствие угрожало стать непреодолимыми. Чтобы добраться до окон дома, Ягуару было необходимо покинуть скрывавшую его до сего времени благодетельную тень и войти в полосу яркого лунного света. Он машинально поднял голову в смутной надежде, что какая-нибудь туча закроет хоть на мгновение сияющий диск луны, так некстати явившейся помешать исполнению его плана, но небо было совершенно чистым, безоблачным и усыпанным звездами. Ягуар почувствовал неодолимое желание встать, броситься на часового и задушить его.
А если это друг?
Молодой человек положительно не знал, на что ему решиться, и напрасно старался найти выход из незавидного положения, в котором оказался, как вдруг часовой поднял ружье, прицелился в его сторону и крикнул насмешливо:
- Эй, приятель! Встаньте, когда достаточно наползаетесь, как крот.
При звуках этого голоса, показавшегося ему знакомым, молодой человек вздрогнул и мигом вскочил на ноги.
- Карамба! - воскликнул он со смехом. - Вы правы, Джон Дэвис, я достаточно наползался.
- Что такое? - сказал тот удивленно в ответ. - Кто вы такой, что знаете меня так хорошо?
- Друг, черт возьми! А потому опустите ваше ружье.
- Друг, друг, - возразил американец, не меняя своей позы, - может и так. Действительно, ваш голос кажется мне знакомым, но все равно, друг вы или недруг, скажите ваше имя. Времена сейчас неспокойные, и нельзя доверять красивым фразам.
- Праведный Боже! - воскликнул, смеясь, молодой человек. - Этот милый Джон всегда осторожен.
- Действительно, но довольно болтовни. Скажите, как вас зовут, чтобы я знал, кто вы такой.
- Как! Вы не узнаете Ягуара?
Американец опустил ружье, так что приклад ударился о камни.
- By God! - воскликнул он радостно. - Я подозревал, что это вы, но не смел этому поверить.
- Почему же? - спросил молодой человек.
- Потому что меня уверяли, что вы умерли.
- Какой черт рассказал вам эту сказку?!
- Это не сказка, отец Антонио меня уверял, что его лошадь перепрыгнула через ваш труп.
Ягуар с минуту размышлял.
- Действительно, - сказал он наконец, - монах рассказал вам правду.
- Как! - воскликнул американец, попятившись от ужаса. - Вы умерли?!
- Э, нет! Не беспокойтесь, - сказал молодой человек. - Я так же жив, как и вы сами.
- Уверены ли вы в этом? - нерешительно сказал суеверный американец.
- Боже мой! Я в этом убежден. Но вполне возможно, что отец Антонио перескочил через мое тело - я несколько часов пролежал в обмороке на поле сражения.
- Вы убедили меня, by God, я очень рад этому.
- Благодарю вас. Но что вы здесь делаете?
- Вы видите, стою на часах.
- Но почему? Разве наших в доме много?
- Нас здесь двенадцать человек.
- Тем лучше. А кто из наших товарищей здесь?
Американец с минуту пристально глядел на Ягуара, потом пожал ему крепко руку и произнес:
- Друг мой, благодарите Бога. Он сегодня оказал вам великую милость.
- Что это значит? - воскликнул Ягуар с тревогой.
- Это значит, что те, кого вы поручили нам охранять, целы и невредимы, несмотря на бесчисленные опасности, которым они подвергались в течение сегодняшнего ужасного дня.
- Это правда?! - воскликнул Ягуар, положив руку на грудь, пытаясь унять порывисто бьющееся сердце. - Они оба там - и Кармела, и Транкиль?..
- Да.
- О, я хочу их видеть! - воскликнул молодой человек, делая шаг к дому.
- Подождите минуту.
- Но почему? - спросил он с беспокойством.
- По двум причинам. Во-первых, прежде, чем дать вам войти, я должен их предупредить о вашем прибытии.
- Вы правы, идите, мой друг, идите, я буду ждать вас.
- Я вам еще не назвал второй причины.
- Какое мне дело до нее, это меня не касается.
- Вас это касается больше, чем вы думаете. Разве вам не интересно знать имя человека, который защищал и спас Кармелу?
- Я не понимаю вас, мой друг, ведь я вам поручил охранять Транкиля и Кармелу.
- Это так.
- Но разве не вы спасли их?
- Нет, - ответил американец, покачав головой, - мне ничего больше не оставалось, как умереть вместе с ними.
- Но кто же спас их в таком случае? О! Кто бы он ни был, клянусь...
- Этот человек, - перебил Джон Дэвис, - один из ваших друзей, Ягуар. Это полковник Мелендес.
- О, я мог бы в том поклясться! - воскликнул восторженно молодой человек. - Почему же я лишен возможности поблагодарить его?
- Вы его скоро увидите.
- Как так?
- В настоящее время он занят поиском безопасного убежища для старого охотника и его дочери. Мы должны пока оставаться в этом домике, и полковник позаботится о том, чтобы отвести от него мексиканских солдат. Как только он найдет надежное убежище, он вернется, чтобы предупредить нас об этом.
- Добр и предан, как всегда! О, никогда я не смогу расквитаться с ним.
- Кто знает? - сказал глубокомысленно американец. - Наша судьба может измениться, и мы сами можем оказаться в положении людей, оказывающих покровительство тем, кто в прежние дни были нашими защитниками.
- Вы правы, мой друг, но расскажите, как все это случилось?
- Вы можете не поверить, но полковник, предчувствуя беду, готовую обрушиться на Кармелу, явился как раз в тот момент, когда мы, осажденные со всех сторон и слишком слабые, чтобы отбить неприятеля, приготовились умереть. Но это было именно так, об остальном вы, конечно, догадываетесь. Просьбами и угрозами он разогнал солдат, которые нас осаждали; затем, не уверенный в том, что окончательно избавил нас от врагов, он проводил нас сюда и сказал, чтобы мы его дожидались, что мы и делаем.
- Конечно, вы поступили правильно, иначе вы проявили бы неблагодарность. А теперь идите, мой друг, я вас жду.
Поняв нетерпение молодого человека, американец тут же пошел в дом.
Ягуар остался один, довольный, что может в одиночестве привести в порядок свои мысли. Он чувствовал огромную радость при мысли, что те, кого он считал мертвыми и с таким отчаянием оплакивал, оказались живы и здоровы, он просто боялся верить такому счастью. Ему чудилось, что он видит сон, и все происшедшее казалось невероятным.