- Белого Охотника За Скальпами? - воскликнул Джон Дэвис.
- Вы его знаете? - спросил разбойник.
- Да, продолжайте.
- Он - смелый негодяй, не так ли?
- Я тоже так думаю.
- Хорошо. Итак, я принял его, как брата и как мог ухаживал за ним. Знаете ли вы, что он сделал?
- Нет, честное слово.
- Он хотел восстановить моих товарищей против меня и занять мое место.
- Ого, это уже чересчур.
- Не правда ли? К счастью, я наблюдал за ним, и мне удалось отразить удар. Тем временем генерал Санта-Анна предложил мне поступить волонтером к нему на службу.
- А! - прошептал Ягуар с отвращением.
- Это было не слишком соблазнительно, - продолжал разбойник, не поняв восклицания молодого человека, - но у меня появилась одна мысль.
- Какая?
- Та, которую я только что имел честь открыть вам.
- А, очень хорошо...
- Итак, я выбрал тридцать отважных парней и решил соединиться с мексиканской армией. Caspita! Вы понимаете, мне заплатили.
- Еще бы, это было как нельзя более справедливо.
- Мне стоило большого труда увезти с собой этого дьявола, но я не хотел оставлять его без присмотра, вы понимаете?
- Я думаю.
- До последнего времени мы двигались довольно спокойно, но тут, участвуя в постоянных стычках, я захватил молодую девушку, которую сопровождали только трое наемников, бросивших ее при первых выстрелах. Она хотела догнать техасскую армию.
- Бедная Кармела, - прошептал Ягуар.
- Не жалейте ее, наоборот, радуйтесь, что она попала в мои руки. Кто знает, что могло бы с ней случиться в других руках.
- Это правда, продолжайте.
- Я собирался отпустить бедную девушку идти своей дорогой, но Белый Охотник За Скальпами воспротивился этому; кажется, он ее узнал, так как при виде ее воскликнул: "Ого! На этот раз она не ускользнет от меня". Это понятно, не правда ли?
Оба собеседника кивнули утвердительно.
- Но пленница принадлежала мне, так как я захватил ее.
- А! - сказал Ягуар, вздохнув с облегчением.
- Да, я ни за какую цену не согласился уступить ее Охотнику За Скальпами.
- Хорошо, очень хорошо, вы - честный человек!
Разбойник скромно улыбнулся.
- О, я вполне чистосердечен. Мой товарищ, видя, что я не хочу уступить свою пленницу, предложил мне сделку!
- Какую?
- Он предложил мне двадцать пять унций золотом, с условием, что я никогда не возвращу свободу моей пленнице.
- И вы их приняли? - воскликнул Ягуар с живостью.
- Черт возьми! Дело - делом, двадцать пять унций золотом - это кругленькая сумма
- Негодяй! - воскликнул молодой человек, вскочив в ярости.
Джон Дэвис удержал его и заставил сесть.
- Терпение! - сказал он.
- Гм! - пробормотал Сандоваль. - Вы чертовски вспыльчивы. Я обязался не возвращать ей свободу, это правда, но не брал обязательств мешать ее бегству. Не говорил ли я вам, что у меня была задняя мысль?
- Правда.
- Девушка меня растрогала - она плакала. Глупо, но я не могу видеть плачущих женщин с того дня, когда... впрочем это к делу не относится, сказал он, спохватившись. - Итак, она назвала мне свое имя и рассказала свою историю. Я был растроган против воли, тем более что увидел возможность отомстить.
- Значит, вы мне предлагаете ее похитить?
- Именно.
- Сколько же вы с меня за это просите?
- Ничего, - ответил разбойник, с великолепным пренебрежительным жестом.
- Как, ничего?
- Ах, Боже мой, ровно ничего.
- Не может быть!
- Это так, только я вам предложу два условия.
- Ага! Вот оно что.
Бандит молча улыбнулся.
- Посмотрим, что это за условия, - продолжал молодой человек.
- Чтобы никакая тень подозрения не пала на меня, вы похитите молодую девушку во время первой битвы, когда я перейду на вашу сторону. Не бойтесь, это время наступит скоро, если верить некоторым признакам.
- Так и быть, согласен. Какое же второе условие?
- Второе условие - поклянитесь, что вы освободите меня от Белого Охотника За Скальпами, убив его каким бы то ни было образом.
- Еще раз так и быть. Клянусь, но позвольте один вопрос.
- Говорите.
- Если ваша ненависть к этому человеку так сильна, отчего вы не убьете его сами? Я думаю, случаев к этому представлялось достаточно.
- Конечно, я сто раз мог это сделать.
- Почему же вы этого не сделали?
- Хотите знать почему?
- Да.
- Потому что человек этот - мой гость, он спал под моей крышей со мной рядом, ел и пил за моим столом. Но то, что запрещено мне, могут сделать за меня другие. Итак, до свидания, сеньоры. Когда вы мне дадите окончательный ответ?
- Сегодня же вечером: через несколько часов я увижу генерала.
- До вечера!
И любезно поклонившись обоим приятелям, он спокойно вышел из шалаша, сел на лошадь и пустился галопом в деревню, оставив обоих друзей пораженными его необыкновенным бесстыдством и полной испорченностью.
ГЛАВА XXII. История Чистого Сердца
Когда окончилась сцена пытки, о которой мы рассказывали выше, Чистое Сердце с друзьями, то есть с Ланси, Транкилем и верным Квониамом, вернулись в свой дом. Отец Антонио в то же утро ушел из селения, чтобы доставить Ягуару весть о хорошем приеме, оказанном команчами его товарищам.
Белые грустно уселись на скамьи и несколько минут молчали: ужасные пытки, вынесенные Прыгающей Пантерой, потрясли их больше, чем они смели выразить. На самом деле, зрелище было ужасное и отталкивающее, особенно для людей, привыкших открыто сражаться со своими врагами и после битвы помогать раненым, не отделяя победителей от побежденных.
- Гм! - сказал Квониам. - Какое мерзкое племя эти краснокожие.
- Все племена одинаковы, - возразил Транкиль, - если на них нет узды и они предоставлены своим свирепым и диким страстям.
- Белые еще более жестоки, чем краснокожие, - заметил Чистое Сердце, потому что они действуют сознательно.
- Это верно, - сказал Джон Дэвис, - но все же нам пришлось присутствовать при ужасной сцене.
- Да, ужасной, это правда.
- Ну, - сказал Чистое Сердце, чтобы переменить разговор, - не говорили ли вы мне, мой друг, что у вас есть поручение ко мне. Я думаю, сейчас удобное время для разговора.
- Действительно, я даже запоздал с этим, тем более что, если мои предчувствия меня не обманывают, моего возвращения ждут с беспокойством.
- Хорошо, говорите же, никто нам не помешает. Времени у нас достаточно.