Про Митю говорили, что он и внешне похож на Рогальского и старается подражать ему: спокойно держится, говорит веско, внушительно. Но выдержки Иллариона Мите не хватало, порой внушительный тон не получался, Митя начинал громко спорить. И сходство их ограничивалось тем, что оба были высокого роста и носили очки. Бытотов бледен, а у Рогальского розовые щеки. Глаза у Илы, как говорили девочки, «стальные», а у Мити темные, быстрые.
- А Тоня Кулагина тоже будет просить об освобождении? - спросила Надежда Георгиевна.
- Мне слово! Мне! - сейчас же закричали ребята из Тониного актива.
- Может быть, Кулагина все-таки будет продолжать культработу? - просительно говорил восьмиклассник Сева Кротков. - Ведь она, в конце концов, только организатор. Помощников у нее много. Но мы… помощники то-есть… - поправился он, - к ней привыкли. Работа у нас налаженная, понимаем друг друга. Спектакли, лекции, беседы с приисковой молодежью как будто удаются.
- Кычаков считает, что наша школа неплохо справляется с культработой, - вставил Илларион.
- Я бы тоже просила оставить меня на работе, - сказала Тоня. - Я ее люблю, привыкла… Обещаю, что занятия не пострадают.
- Правильно! Верно! Оставить Кулагину! - закричали комсомольцы.
- А справишься, Тоня? - заботливо спросила Надежда Георгиевна.
Тоня знала, что Сабуровой самой не хочется лишаться ее как помощницы, и улыбнулась старой учительнице:
- Справлюсь непременно!
- Помни, что слово дала! - сурово заметил Митя, совсем как Илларион.
Собрание кончилось. Ребята с шумом и песнями выходили из зала. В сутолоке Тоня с трудом отыскала Лену Баранову.
- Слушай, Леночка, ты доклад о советской литературе когда должна в общежитии делать?
- Ой, скоро уже, Тоня! - испуганно ответила Лена. - А я не готова.
- Уступи его мне. Я тебе дежурство на елке уступила.
- Да пожалуйста! - обрадовалась Лена. - Мне так некогда сейчас, так некогда!
- Ну вот и хорошо!
Тоня решила немедленно доказать товарищам, что сможет и хорошо заниматься и попрежнему вести культработу. Пусть этот доклад будет пробным камнем.
Думая о предстоящем докладе, она вышла из школы со своими подругами.
Короткий зимний день уже потускнел. На дворе школы ярко горел фонарь. Было морозно.
- Идемте скорее! - воскликнула Лиза. - Дома-то тепло небось!
Тоня и Нина тоже думали о теплом доме, обеде, собранном материнскими руками, и мирном вечере за учебниками. А Женя, остановившись на высоком школьном крыльце, почувствовала, как ей не хочется идти домой, где нет мамы, где темно и надо включить свет во всех трех комнатах, иначе будет казаться, что мама здесь и отдыхает у себя. Длинный зимний вечер трудно пробыть одной.
- Папа не раньше семи придет, - тихо сказала она.
- Ты что, Женечка? - не расслышала Тоня и, оглянувшись на подругу, мгновенно поняла. - Ты, может быть, к нам пойдешь? Мама рада будет, я тебе ягнят покажу. Смешные такие! Позанимаемся вместе.
- Да нет, Тося, - вздохнув, ответила Женя, - мне нужно дома быть к папиному приходу. Он не любит один…
- Двадцать раз вернуться успеешь, пока Михаил Максимович придет! - перебила Лиза. - Ах ты, бешеный парень! Что делает!
Это восклицание относилось к младшему Моргунову. Степа до сих пор околачивался на школьном дворе, хотя младшие классы давно кончили занятия. Бой, начавшийся в первое после каникул утро, затянулся надолго. Аккуратные насыпи снега, возведенные заботливым Мухамет-Нуром, школьным сторожем, рухнули и засыпали чистую дорожку. Мальчики, потные, красные, бестолково галдели, обсуждая какие-то тонкости игры. Среди них топтался Степа. Он был без шапки и ежеминутно наступал на длинный зеленый шарф, сползший с его шеи и одним концом зацепившийся за крючок ворота.
К ребятам спешил Мухамет-Нур. На его лице были отчаяние и негодование.
- Зачем так делать? - восклицал он. - Степа Моргунов, я тебе говорил «иди домой» или нет? Ты разве мальчик? Ты ненормальный человек! Мать скажет: «Это не мой сын!» Валенки портил, шапку терял…
Лиза прервала сетования Мухамета. Она подобрала Степину шапку, черневшую в сугробе, нахлобучила ее на голову мальчику, энергично замотала ему шею шарфом и крикнула:
- Сию минуту все по домам!
Ребята врассыпную бросились к воротам. Мухамет, тяжело вздохнув, снова взялся за лопату.