Тоня, Женя и Нина начали развязывать пакеты.
- Полочки - работы наших учеников Соколова и Мохова, - продолжал Илларион. - Это - Соколов. Он нынче в легком припадке меланхолии… Кланяйся, Анатолий. А та жизнерадостная личность - Андрюша Мохов. Андрюша, ты что стены так вдумчиво изучаешь? Побелка нравится?
- Да я гляжу, куда бы полки повесить, - невозмутимо пробасил Андрей.
Ребята со смехом и шутками окружили школьников:
- Да вы раздевайтесь, грейтесь!
- К печке поближе!
- У нас тепло теперь. Все щели замазали!
- Сейчас, сейчас. Вот книги возьмите.
Тоня распаковала пачки книг.
- Здорово!
- Это подарок!
Книги пошли по рукам.
- Гляди, ребята: «Как закалялась сталь»!
- «Овод»! Давно про эту книгу слышал!
- Эх, «Тихий Дон»! Полный! А я только первую часть читал.
- Ребята! Все книги нужно прочитать, - строго сказала Тоня, - скоро доклад у вас будет о советской литературе.
- Кто докладчик-то?
- Сама я к вам приду.
- Хорошо!
Петя Таштыпаев и Ваня Пасынков передали горнякам несколько застекленных и окантованных портретов вождей и писателей, а Женя с Ниной преподнесли им пестрый абажур своей работы.
- Давайте сейчас всё развесим и расставим по местам, - предложила Тоня.
Бойко застучал молоток. Все работали с увлечением.
- Еще занавески для окон девочки сшили, да Моргунова с ними что - то запаздывает, - заметил Илларион.
- Кто-то идет! Не она ли?
Но это была не Лиза, а Новикова. Десятиклассники встретили ее с нескрываемым удивлением:
- Татьяна Борисовна, вы?..
- Разве вы знали, что мы здесь?
- Пришла посмотреть, как у вас дела идут, - громко сказала Татьяна Борисовна.
Не могла же она признаться своим ученикам, что ее послала сюда Сабурова.
«Внешкольную работу ты, по-моему, совсем запустила, Таня, - укоряла Надежда Георгиевна. - Кроме как в классе, с ребятами не встречаешься. Для начала сходи-ка сегодня в рабочее общежитие. Все твои там будут».
Стараясь скрыть свое смущение, Новикова схватила один из портретов и принялась прибивать его, поминутно роняя гвозди.
Ее приход нарушил веселое настроение ребят. Горняки примолкли, а школьники стали переговариваться вполголоса.
- Ребята, - неожиданно спросила Нина, - вам этот вечер ничего не напоминает?
- Ну как же!
- Волковых помните?
- А тетку Матрену?
Все дружно захохотали.
Во время войны комсомольцы и старшие пионеры помогали в хозяйстве женщинам, оставшимся без мужей. За это особенно ратовал Павлик Заварухин, хотя Илларион с ним горячо спорил:
- Ты пойми, это ведь тимуровская работа по существу… пионерское дело. Так и в журнале «Пионер» написано.
- Ну, а где написано, что комсомольцам нельзя этим заниматься? - возражал Павел. - Все хорошо, что людям на пользу… И Надежда Георгиевна так считает. Тебе, Тоня, с девчатами надо в первую очередь к Волковым сходить. Женщина мается с пятью детьми, отец на фронте. Кому бы и помочь, как не нам! А мы ребятишек на елку позвали, да и успокоились! Узнайте, что можно для них сделать.
Тоня с подругами побывала у Волковых. В маленьком, запущенном доме сделать можно было многое. Мать работала, а старшая девочка разрывалась между школой и семьей. Когда школьницы пришли, маленькая хозяйка, вся перепачканная сажей, топила печку.
Старшеклассницы решили сразу же взяться за работу. Они сняли шубы и схватились за ведра и тряпки. Девочка изумленно смотрела на них и изредка тихо говорила:
- Эту бутылку нельзя выкидывать, мама не велела. То ведро не берите - худое.
К вечеру пришла сама Волкова. Она не выразила никакой радости при виде чисто убранного жилья и вымытых детей.
- Батюшки! Пол-то мыли, поди, из новой лоханки! - восклицала она. - Занавеску пеструю куда дели?
Девушек такое поведение сильно охладило, но Павел принял его как должное:
- Не привыкли к этому и стесняются, наверно. Народ ведь у нас гордый. Вы, главное, держитесь так, чтобы люди не подумали, будто у нас месячник помощи или кампания какая-то. Всем говорите, что мы считаем школу и прииск одной семьей. Когда в семье кому-нибудь трудно, другие ему помогают.
Сабурова внесла в это новое дело свойственные ей спокойствие и порядок. Но работу молодежи не сразу поняли и оценили. Не обошлось и без забавных историй.
Жила на прииске старуха Матрена Филимонова, тетка «ушлая», как говорили про нее, самостоятельная и весьма самолюбивая. Муж ее погиб еще в гражданскую войну. Матрена тогда осталась с выводком крепких, белоголовых, похожих па молодые грибки ребятишек. Положение ее было отчаянное, и Матрену, против всех правил, взяли работать в шахту. В то время это было еще редкостью. Женщины под землей не работали, и существовало поверье, что баба в шахте приносит не - счастье. Соседки боязливо взглядывали на Филимониху и удивлялись, как она справляется.