А великанша Матрена работала с такой неженской силой, так зычно покрикивала на товарищей и подручных, что скоро ей дали прозвище «баба-штейгер»[5]. Так оно к ней и прилипло, хотя штейгеров давно не стало, а сама Филимониха поставила на ноги сыновей, женила старшего и уже не работала в шахте. Она нянчилась с внучатами, держала в страхе невестку и дочерей, а три сына ее воевали.
Кто-то из ребят проболтался внуку Матрены, что комсомольцы собираются заглянуть и к ней. Баба-штейгер загоняла всех домашних, выскребла и без того чистые комнаты, вымыла и приодела ребят. Белая скатерть на столе, аккуратно разостланные половики, тепло и уют встретили школьников в этом доме.
- Гости дорогие, пожалуйте! Прямо к самоварчику угодили! - запела Филимониха. - И шанежки только из печи… Извините, что не помазаны. Нынче сметанки-то нету…
Девушки переглядывались и смущались. Они хотели было объяснить, зачем пришли, но Матрена, не слушая, попросила всех раздеться и подала веничек, чтобы обмести валенки.
- Вас, дорогие, много. Снегу мне нанесете, придется после вас полы обратно мыть.
Она заставила комсомольцев осмотреть кроватки внуков, их одежду, рассказала, кто чем болел, и похвасталась отметками в тетрадях старшего внука - первоклассника. Мальчишка бабушке не перечил, но, убирая со стола свое добро, фыркнул в рукав.
- Нечего хаханьки разводить! Ежели люди интересуются, как живем, нужно показать! - строго прикрикнула Матрена. - И вы, умницы, не скальтесь! - обратилась она к дочерям и невестке.
Вместо того чтобы работать, школьники должны были чинно рассесться за столом и пить чай с шанежками. Петя Таштыпаев предложил было наколоть Филимонихе дров, но она замахала руками:
- И-и! Что ты, дорогой! Наколоты! Полный сарай. Да куда тебе против моих девок! Они начнут колоть - земля дрожит!
Заметив на куртке Мохова болтающуюся пуговицу, Матрена принялась пришивать ее.
- По чужим домам бегамши, пуговицы растеряешь… Народу-то у нас людно. Все оборветесь, дорогие! А эта варежка чья? Твоя, Лиза? Давай дыру зашью, тебе, поди, некогда. А ты пей чай-то, пей!
Десятиклассники со смехом вспоминали этот случай:
- Ядовитая тетка, что говорить!
- Честное слово, - сказал Петр, - я тогда испугался, что она баню топить побежит.
- А помните, - заговорила Тоня, - когда дочери ее уехали, а невестка заболела, она сама пришла в школу, попросила, чтобы мы помогли?
- Как же! - подхватила Нина. - Пашу Заварухина вызвала: «Девушек не пришлешь ко мне вечерком, Павлуша? Может, помогут чем ни то?»
Увлекшись воспоминаниями, школьники не заметили, что их внимательно слушают не только обитатели барака и Татьяна Борисовна. Незнакомый молодой человек с круто вьющимися русыми волосами и высоким лбом тоже прислушивался к разговору. Илларион, увидев его, просиял:
- Познакомьтесь, ребята: это Кирилл Захарович Слобожанин, новый, только что выбранный секретарь приискового комсомола.
- Пришел поздравить товарищей с настоящим жильем. Давно пора было за это дело взяться, - говорил Слобожанин, оглядывая общежитие.
Он обошел молодежь, здороваясь с каждым и переспрашивая фамилии.
- Суханов? Крепильщиком работаешь? А это твой брат, что ли? Такой же поджарый да смуглый. Фамилия меткая у вас Сухановы. Ты, значит, Савельев? Староста? Слыхал про тебя… Ну, с твоей братией знакомь, - обратился он к Иллариону. - Нам надо со школой ближе подружиться. У вас комсомольская работа хорошо идет. Не мешает кое-чему поучиться верно?
Двигался он быстро, а на людей смотрел пристально и дружелюбно. Тоня даже слегка отшатнулась от него, таким восторженным показался ей взгляд Слобожанина.
Когда на маленьких полочках аккуратно разместились умывальные принадлежности, а на большой - книги, нашли свои места портреты и абажур закачался над столом, все уселись возле печки.
- Работы много впереди, - говорил Слобожанин. - Другое время настает, ребята, по-иному и работать нужно. За войну многому научились, верно? А кое в чем и отстаем. Я слыхал, третья шахта у вас хорошо идет, - обернулся он к Савельеву.
- Жаловаться нельзя, - степенно отозвался тот, и смешливое лицо его стало серьезным. - В шахте порядок. Утром придешь - выката[6] подметены, инструмент приготовлен. При хорошей организации и норма хорошая: не приходится уборкой рабочего места да подготовкой инструмента заниматься. Мечты, конечно, у нас о транспортере [7]. В шестой и девятой поставили, а у нас пока нету…
5
Штейгер - старое название помощника инженера, наблюдающего за работой шахты и ее техническим оборудованием.
7
Транспортер - непрерывно действующее транспортное устройство для вывоза породы из шахты.