— Почему? Думаю, что хорошо потрудилась, чтобы оставаться незамеченной в течение трех лет.
— Ты ни на кого не похожа, Алекс.
Я улыбнулась:
— Буду считать, что это комплимент.
— Это он и есть. — Он снова шутливо пихнул меня, и моя улыбка стала похожей на то, как Калеб улыбался Оливии, когда их головы соприкасались. — Ты невероятно умная, Алекс. Смешная и...
— Хорошенькая? — я постаралась выглядеть только наполовину серьезной.
— Нет, не то.
— Милая?
— Нет.
Я нахмурилась.
— Ладно.
Смех Эйдена вызвал у меня мурашки.
— Я хотел сказать потрясающая. Ты потрясающе красивая.
Мои щеки покраснели, и я резко втянула в себя воздух. Я откинула голову назад и наши взгляды встретились. Я не заметила, что Эйден стоит так близко ко мне. Так близко, что почувствовала его теплое дыхание на своей щеке. Оно ускоряло мой пульс.
— О, — только и могла прошептать я в ответ.
— Ну, так почему ты любишь зоопарки? — Эйден потянулся.
Дрожащий вздох вырвался из моей груди, взгляд упал на маленькую девочку с косичками. Она улыбнулась мне, и я улыбнулась ей в ответ.
— Я люблю животных. — Наконец сказала я.
Эйден взглянул на меня, его взгляд... его взгляд был полон тоски.
— Почему ты была так взволнована в машине?
— Ты заметил, да? Моя мама любила животных. Однажды она сказала, что мы очень похожи — нас тоже кормят, о нас заботятся, но мы тоже живем в клетке. Я никогда не соглашалась с этим.
— А сейчас?
— Не-а. Здесь животные находятся в безопасности. Выпусти их в дикую природу, и они начнут охотиться друг на друга. Они потеряли свободу, оказавшись здесь, но иногда приходится чем-то жертвовать.
— Это странная перспектива для тебя.
— Ты имеешь в виду, что это странная перспектива для полукровки. Я знаю. Но нужно чем-то пожертвовать, чтобы получить что-то взамен.
Эйден схватил меня за руку и оттащил с пути женщины, везущей коляску. Я была так сосредоточена на нем, что не видела женщину, и не слышала плач ее ребенка. Его рука все еще сжимала мою. Такой простой жест вызвал прилив тепла по всему телу.
Эйден вел меня сквозь всё возрастающую толпу посетителей. Он раздвигал людей как Красное море. Они просто уходили с его пути, и таким образом, мы вышли из обезьяньего заповедника.
— Могу тебя кое о чем спросить? — сказала я.
— Конечно.
— Что бы ты сделал, если бы не был чистокровным? Я хочу сказать, чем бы занимался в жизни?
Эйден взглянул на наши переплетенные руки, а затем посмотрел мне прямо в глаза:
— Прямо сейчас? Я бы хотел сделать намного больше того, что уже позволил себе сделать.
Меня бросило в жар, мысли закрутились в пьянящем беспорядке. Я почти убедила себя, что это все недостаток сна почти свел меня с ума и начались слуховые галлюцинации.
Его пальцы сжали мои.
— Но я думаю, что тебя интересует нечто большее. Что бы я сделал, если бы был смертным? Я не знаю. Никогда об этом не думал.
Мне пришлось мысленно пнуть себя, чтобы найти свой голос.
— Ты никогда не думал об этом? На самом деле?
— Нет, никогда. Раньше я знал, что должен идти по стопам своих родителей. Ковенант готовил меня к этому. Я приобрел все необходимые навыки: в политике, в обычаях, в умении вести переговоры. Это было самое скучное обучение, какое ты только можешь себе представить. После атаки демона все изменилось. У меня появилось желание уберечь другие семьи от того, через что прошел Дикон.
— И ты, — тихо добавила я.
Он кивнул.
— Я не знаю, что сделал, если бы проснувшись завтра, у меня был выбор. Но я могу думать о карьере.
— У тебя есть выбор. Чистокровным открыты все дороги.
Посмотрев на меня, он нахмурился
— Нет, это не так. Ты заблуждаешься. Полукровки думают, что мы имеем массу возможностей, но и у нас полно ограничений, только других.
Я так не считала, но спорить не стала, чтобы не портить момент.
— Значит... ты не знаешь, чем бы ты стал заниматься? — он отрицательно покачал головой, и я сделала свое предположение, — ты мог бы стать полицейским.
Эйден поднял брови.
— Полицейским, ты так думаешь?
Я кивнула.
— Тебе нравится помогать людям, и ты неподкупный. Страж и полицейский, по сути, это одно и то же. Борьба с плохими парнями, сохранение мира и так далее.
— Может ты и права. — Он улыбнулся. Смертная девушка, моя ровесница, споткнулась, оглянувшись на нас. Эйден, казалось, не обратил на неё никакого внимания. — Эй, я бы хотел получить значок. Сейчас у меня нет ни одного.
— Я тоже хочу значок.
Эйден кивнул в сторону, все еще смеясь.
— Конечно, ты бы хотела получить значок. Эй, посмотри, что это там? — он указал на поворот.