Мнение Бирнбаума о том, что его фотографии подходят для глянцевого журнала, примирило Лероя с необходимостью экономить. Он всегда понимал, что слишком хорош для «Анники». Вместо того чтобы, как обычно, мучить нас модными деталями, он вдруг разразился историей про одну свою подругу, которая тоже знакомилась через интернет с жирными, лысыми и совершенно неприемлемыми типами, о-мер-зи-тель-но. А затем она влюбилась в интеллигентные, чувствительные и отзывчивые электронные письма некого незнакомца, который производил совершенно иное впечатление. И посмотрите-ка, когда она встретилась в реальной жизни, то оказалось, что это не какой-нибудь наглый толстяк либо надутый лысый индюк.
Это была женщина.
– Вот дерьмо, – вырвалось у Карлы, но Лерой воскликнул:
– Совершенно нет! – и заплескал в ладоши. – Моя подруга так счастлива с этой женщиной. Во всех отношениях.
– Очень интересно. – Бирнбаум наморщил лоб. – Но я думаю, что и эта история не совсем подходит нашей целевой группе. – Он повернулся к Марианне. – Ну а вы?
– Я тоже считаю, что наших читателей не интересует подобная гомо-лесбийская чепуха. – Марианна выпрямилась на своём стуле и послала Лерою очаровательную улыбку. – Хотя лично я, естественно, ничего не имею против сексуальных меньшинств, Лерой. Кстати, меня зовут Марианна Шнайдер.
– Марианна Шнайдер, – повторил Бирнбаум. – Автор статьи «Покончим с террором свекрови! Двадцать ценных советов, как вам поставить старую каргу на место».
Марианна кивнула слегка неуверенно.
– «У вашего мужа есть другая?» – продолжал Бирнбаум. – «Двадцать советов, как его вернуть».
– Есть целая куча женатых и замужних, кому от шестнадцати до двадцати семи, – поспешила подчеркнуть Марианна. – Например, я в двадцать шесть была уже замужем.
И в тридцать развелась, добавила я про себя. Марианнин бывший муж продержался с ней на удивление долго.
– И когда появится на свет ваш малыш? – спросил Бирнбаум.
Мы все содрогнулись, прежде всего Марианна. По её уверениям, она ещё до двадцатилетнего возраста села на диету и так на ней до сих пор и сидела. Тем не менее она относилась именно к тем женщинам, которые целый день оглядывают себя и обязательно находят какое-нибудь жировое накопление. Вопрос Бирнбаума сразу же погрузил её в глубокий кризис.
– Как… почему вы подумали… – пролепетала она. В её глазах заблестели не слёзы, а чистая кровожадность, и я бы не удивилась, если бы она схватила сумочку и извлекла оттуда газовый баллончик, который носила с собой для самозащиты.
Бирнбаум, казалось, ничего не заметил.
– Это из-за вашей последней статьи «Заразна ли беременность? Двадцать известных женщин и их животы». – Он со вздохом огляделся. – Я только хотел пошутить.
Излишне говорить, что никто не засмеялся. Только Кордула из отдела косметики улыбалась, но об этом, как я уже упоминала, речь велась на процессе по возмещению ущерба.
– Ха-ха, – проворчала Марианна.
– Ваши предложения, – напомнил Бирнбаум.
Марианна снова собралась.
– Ну, я получила точно такой же опыт, как и Сердечко. Я имею ввиду, мои подруги получили тот же опыт, что и подруга Сердечка. Эти сайты знакомств такими на самом деле и бывают – ну, там можно встретить совершенно отвратительных типов. Я бы могла рассказать целую кучу ужасных историй, которые пережили мои подруги с толстыми, лысыми и наглыми мужиками. Но нам не нужны ужасные истории, верно? Поэтому я вчера набросала список интернет-адресов. Моя идея: составить своего рода инструкцию для поиска по сайтам знакомств и для свиданий вслепую – тем самым мы сможем уберечь наших читательниц от болезненного опыта.
– Понимаю, – одобрительно сказал Бирнбаум. – «Здесь вы встретите мужчину своей мечты: двадцать лучших адресов для горячего флирта». Или: «Как избежать разочарований: двадцать вопросов перед первым свиданием».
Марианна улыбнулась. Очевидно, она простила ему его «шутку» насчёт беременности.
– Совершенно верно. Мне нравится число 20. Оно стало чем-то вроде моего личного знака.
– Отлично, – сказал Бирнбаум и, не тратя дальнейших слов, повернулся ко мне. – Йоханна Рюбенштрунк, верно?
Как всегда после упоминания моей фамилии, Марианна громко хихикнула. Большинство людей находят мою фамилию несколько странной, но со временем к ней привыкают. Но не Марианна. Она всё время реагирует так, как будто слышит её впервые. Лично я ничего не имею против своей фамилии – в отличие от моих сестёр. Верена так и не простила нашему отчиму, что он при удочерении навязал нам своё имя, а Тони быстренько выскочила замуж. Ни минуты не колеблясь, она взяла себе фамилию Кноблох, хотя я считала, что она сменила шило на мыло.