Внезапно салон грузовика оказался атакован звуками электрогитар и пронзительным вокалом. Хоуп уменьшила громкость, чтобы музыка не была такой оглушительной, и откинулась на спинку, наслаждаясь ездой по дикой местности Айдахо. Рано утром Дилан разбудил ее от крепкого сна с дикой идеей о походе на озеро, которое хотел показать ей.
Поскольку для истории про инопланетян все равно были нужны картинки, она не стала возражать против прогулки. Пока он не сказал, что они проведут там ночь и вернутся домой завтра. Хоуп отказалась даже рассматривать возможность ночевки в палатке, но потом Дилан усадил ее и поцеловал в шею, и сказал, что не позволит медведям добраться до нее. Но не его обещание безопасности заставило Хоуп оставить свои позиции, а то, что несколько дней назад она обнаружила: ей очень нравится то, как он целует ее шею.
Прошла неделя с той среды, когда Дилан ворвался в ее дом с заверениями, что пришел не для секса. Неделя со дня того случая с презервативом. Неделя с тех пор, как они занимались одним и тем же. Хоуп видела Дилана каждый день. Спала с ним каждую ночь. Он учил ее танцевать тустеп и брал на ночную рыбалку. Он рассказал ей о своей жизни, когда был детективом отдела убийств. Как и почему начал ненавидеть это, и как сильно ему нравилась его теперешняя жизнь. Хоуп рассказала Дилану про колледж и про написание некрологов для «Лос-Анджелес Тайм», и как она пыталась снова научиться любить свою жизнь. Они обсуждали статью о Хираме, над которой она работала. Хоуп задавала вопросы, и шериф отвечал. Нет, он не был информатором ФБР и не знал, кто им был. Нет, он не был первым на месте преступления, когда старый шериф покончил жизнь самоубийством, хотя прибыл вскоре после агентов ФБР. Он видел фотографии и видео, и мертвое тело человека, потерявшего контроль над собой.
Хоуп поинтересовалась точкой зрения шерифа.
- У Хирама была болезнь, которая стала слишком тяжелой для него. Когда ты лжешь и воруешь, и рискуешь всем, у тебя проблемы. Чем больше он в это погружался, тем больше хотел. В Калифорнии не так уж сложно найти место, где можно удовлетворить подобные желания. Но это Госпел, милая. Если ты хочешь быть связанным, то должен идти туда, где имеются подобные услуги. А это требует денег. – Он улыбнулся и подмигнул ей. – Если только ты не найдешь того, кому подобные вещи нравятся не меньше тебя.
Хоуп покраснела при воспоминании, как Дилан привязал ее к стулу прошлой ночью. Она не упоминала про работу в «Еженедельном вестнике Вселенной». Шериф отреагировал не очень хорошо, когда она сказала, что «Пипл» интересовался ее статьей. И не знала, возникло ли у него покровительственное отношение, но не была уверена. Лучше было сделать так, чтобы он думал, что она пишет для «Северо-западного журнала».
В основном они смотрели фильмы или просто держались за руки и ничего не делали. Это ей нравилось больше всего. Просто спокойно сидеть в тишине, зная, что он рядом.
Шелли думала, что между подругой и Диланом все становится серьезно. Хоуп считала, что это не так. Когда шериф приезжал к ней домой, он парковался за домом Абердинов. Иногда он переплывал озеро на своей лодке. Когда они были у него дома, он парковал грузовичок за амбаром. Причины этому всегда были абсолютно логичны. Если бы люди знали, что шериф дома, они бы зашли. Они бы захотели поболтать и посплетничать, и принести ему еду, и у него не осталось бы времени на Хоуп. Да, все это звучало разумно, но почему-то не казалось правдой. А казалось, что Дилан что-то не договаривает, и Хоуп снова спрашивала себя, не стыдится ли он появляться с ней на людях? Она знала, что ему не нравится быть предметом слухов, но спрашивала себя, волновался бы он так же сильно, если бы эти слухи были не о его отношениях с ней.
Хоуп смотрела на него сейчас - на голове стетсон, пальцы выстукивают ритм тяжелого рока по рулю - и раздумывала, что конкретно Дилан чувствовал к ней. Она знала, что сама чувствовала к нему, и это пугало. Это заползало ей в грудь и вызывало паническое сердцебиение. Она не была влюблена в шерифа Тэйбера, пока нет, но это может случиться, если она не будет осторожна. А она собиралась быть очень осторожной.
Дилан притормозил и свернул на пыльное тряское шоссе. Они быстро закрыли окна, и он вытащил кассету из плеера. Холмистые низины уступили место лесу, а через три мили шоссе закончилось тропой «Айрон Грик». Этим утром, прежде чем они уехали, Дилан настоял, чтобы Хоуп взяла у Шелли туристические ботинки и парку. Меховая куртка была скатана как сосиска и засунута в рюкзак. Сейчас под безоблачным небом было тридцать четыре градуса. Хоуп надела камуфляжные шорты и зеленый топ. Нанесла водостойкую тушь, а Дилан дал ей тюбик гигиенической помады с защитным фактором 15, которую она положила в карман. Хоуп чувствовала себя немного голой без румян и подводки для губ, но Дилан сказал, что ему нравится, как она выглядит. Она ни на секунду не поверила ему, но он же видел ее по утрам, когда она выглядела еще хуже.
Грузовик остановился на парковке, отделенной от леса бревнами. Там уже стояли джип, пикап и дом-автоприцеп, оставленный в сторонке. Ранее Дилан упоминал, что эта зона не будет людной, потому что была середина недели. И оказался прав.
На Дилане были его обычные «Левисы», голубая футболка и шляпа. Но имелись два заметных отличия: он сменил ковбойские сапоги на туристские ботинки очень похожие на обувь Хоуп и прикрепил пистолет к бедру.
- Что ты собираешься делать с этим?
- Отгонять мошкару, - сказал шериф, снимая солнечные очки и брызгая на себя средством для отпугивания насекомых.
Совсем недавно она бы подумала, что он имеет в виду стрельбу по мухам, а он бы хорошо посмеялся над ее "проницательностью". Теперь же Хоуп решила, что знает его лучше.
- Нет. Пистолет.
- Прикрой лицо, - сказал он, брызгая на нее спреем – Я же сказал, что защищу тебя от медведей, разве нет?
- О, Боже, - сказала она, прикрывая лицо ладонями. – Ты не говорил мне, что мы будем стрелять по медведям.
- Ты и не спрашивала.
Она опустила руки, пока он брызгал ей на живот и ноги.
- Хорошо, разве это не та часть, где ты скажешь мне, что медведи на вкус как курица?
- Вкус медведя совсем не похож на вкус курицы, - он обошел ее сзади и снова побрызгал. – Они жесткие как сапог и по-настоящему дикие.
Хоуп не хотелось знать, как он получил такую информацию.
- Ты думаешь, мы встретим медведя?
- Вероятно, нет. – Он засунул упаковку с энергетическим напитком в свой рюкзак. – Есть вероятность, что они унюхают нас и убегут подальше, прежде чем мы заметим их. Черные медведи обычно неагрессивны, но если мы увидим одного из них, мы просто пошумим, и я выстрелю в воздух, чтобы отпугнуть его. Обычно они просто хотят знать, где ты находишься, чтобы отправиться в противоположном направлении.
Он взял рюкзак, принадлежавший Адаму, из кузова грузовика и помог Хоуп надеть его. В отличие от симпатичного маленького рюкзачка от Ральфа Лорена, который она купила в «Саксе» прошлым летом, у этого была металлическая окантовка и два прочных ремня, которые застегивались на бедрах и груди. Дилан удлинил для нее лямки, затем сделал шаг назад, чтобы оценить. Верхняя часть груди Хоуп оказалась сжата, и он еще немного удлинил лямки. И занимался этим чуть дольше, чем требовалось. Костяшки пальцев задели ее топ, а затем Дилан отбросил предлог в виде поправления лямок и обхватил левую грудь Хоуп. Когда она подняла на него взгляд, Дилан наклонил ее голову набок и медленно, нежно поцеловал. Его рука двигалась по ее животу, затем скользнула вокруг талии.
- Хочу показать тебе самое красивое место, которое я когда-либо видел, - прошептал он, не отрываясь от губ Хоуп. Его нежный поцелуй заставил ее желать большего, но когда ее язык коснулся его, Дилан отстранился. – Думаю, тебе оно понравится.
Что означало, полагала Хоуп, что сейчас было не подходящее время для того чтобы сказать ему, что на самом деле она не большая любительница Матери Природы.