— В скулу надо, в скулу! — разгоряченно советовал Демкин смелому разведчику прямо в экран. Об этом безотказно действующем приеме он тоже знал из кино.
Солнце ушло. Обрадованно заурчали вокруг ночные лягушки. Демкину все еще было обидно и оттого — одиноко. Он любил поговорить под это дело. Не о чем-нибудь там шурымурном или об артистах, а о простом, мужицком, наседающем на тебя ежедневно — с утра до ночи. «Не увлекаюсь! — с ехидной злостью передразнил Демкин про себя дачника. — Да чем ты вообще увлекаешься! Юбками?! Или чулками с рублями? Да ты корову-то только по программе «Время» видел!»
Дать бы этому дачнику в скулу и успокоиться! А что! Не будет оскорблять.
Немного посомневавшись по поводу этой внезапной мысли, Демкин поднялся. Отдаленно он чувствовал, что неотработанный прием может подвести, но в душе его стремительно росло мужество.
Противник Демкина уже управился с ужином и теперь сидел, обхватив колени длинными руками.
— Мечтаем! — чуть зловеще произнес маленький Демкин.
— Есть немножко!.. — противник разомкнул пальцы. — Садись… — погладил рукой кончик бревешка, на котором устроился сам.
Демкин стоял, покачиваясь и стараясь сразу определить линию своего поведения. Может, он и шебаршнулся бы, окажись дачник настроенным не так миролюбиво.
— Гляди, спутник летит! — по-детски задрав голову, сквозь сдавленное горло прохрипел дачник. Демкин машинально посмотрел в темное небо, но спутника не увидел. Какое там! Звезды бегали зигзагами. Демкин сел.
— Летают! — сказал, как бы намекая на то, что спутником его не удивишь.
— Что, — дачник заулыбался, — перебрал?
— А ты мне — не указ! — мгновенно вспомнил Демкин, зачем сюда явился. — Я таких… одной левой… В скулу! И-не надо… это… считать до десяти, — зачем-то добавил он.
— Драться любишь?! — ласково спросил дачник, положив на плечо Демкину руку. Демкин усмотрел в этом явную угрозу. Он нервно сбросил ненавистную руку и приподнялся.
— Ты что это в за… лезешь?! — странными, неприятными даже самому себе словами окатил он отпрянувшего дачника. — Напрашиваешься?!
— Да это ты напрашиваешься! — обиделся дачник. — Чего хвост задрал? Выпить с тобой не захотел?
— Вот, вот! — голос Демкина окреп. — Морду воротишь! Навозом воняю! Пардон. По-немецки. Тебе бы щас на банкетик! Салфеточку!
— Да брось, земляк! Ну не пью я, не пью! Зарок себе дал. Можешь ты это понять?
— Зарок? — удивился Демкин. Он постоял молча, осмотрел дачника с ног до головы и снова присел на бревнышко. — Что за зарок?
— Да ты сейчас не поймешь…
— Э! — неприятным голосом произнес Демкин. — Гусь свинье не подруга! Да?
— Да не ершись ты! Я ведь стараюсь по-хорошему. Не порть вечер.
— А что, значит, можешь и по-плохому?! — сильно хмуря редкие брови, грозно уставился на дачника Демкин.
— Чудак! Я же боксом занимался…
Демкин не менял своего взгляда. Правда, проскочила короткая мыслишка, что, может, это и правда — занимался он боксом.
— А я не боксами! Я просто… В скулу. И не надо…
— Ну ладно, земляк! Надоел… — Дачник быстро встал и сделал крупный шаг к Демкину.
— Стой! — закричал, опомнившись, Демкин. Незнакомец показался ему сейчас таким огромным, что от страха заколотилось и съежилось сердце.
Дачник посмотрел на него, вздохнул и сел на прежнее место.
— Иди… Отдыхай, земляк.
— А? Ага… Сейчас, — конфузливо согласился Демкин, даже в этом состоянии чувствуя горечь неожиданного позора. Но он и понимал одновременно, что избежал еще большего позора. Это немного утешало его. — Ты… Не подумай, что…
— Да ладно, — вяло прервал дачник. — С кем не бывает. Давай познакомимся, что ли! Сергей, — протянул Демкину руку. Демкин поник головой, но руку пожал.
— Алексей Петрович… Алексей… Или… Петрович.
— Давай-ка я тебе, Петрович, чайку крепкого! Примешь?
— Приму! — Демкин почувствовал зверскую жажду.
— Вот! На здоровье. Человеком себя…
— Подначиваешь! — догадался Демкин.
— Обидчивый ты, Петрович! Говорю, значит, знаю… Увлекался я этой заразой.
— Ну! — усомнился Демкин, задержав кружку у рта. — И бросил?!
— Я же говорил тебе, Петрович, — зарок дал.
— Молодец! — восхитился Демкин. Он стал жадно пить чай, задумчиво покачивая головой. Время от времени он сверял свое состояние по звездам. Они уже не чертили небо, а чуть-чуть мельтешили. — А… что за зарок? Скажи, а?!