Прочитал. Не проникся, но Горивиуса из вежливости поблагодарил. Направился искать Тайный клуб кобольдов. Это оказалось нетрудно, едва я обошёл Храм Последнего Древа, как увидел многочисленные нарисованные на брусчатке красной краской неровные стрелки. Все они указывали на мощную кованую дверь в здании, пристроенном к городской стене, рядом с которой на огромном, больше самой двери деревянном щите красовалась надпись:
“Тайный клуб кобольдов. Вход только для кобольдов!”. Выпиваю зелье превращения и сразу же вижу свою руку, держащую флакон, серой и чешуйчатой. Осматриваю всё, что можно увидеть без зеркала - я кобольд. Но внутренне я не ощутил себя как-то по другому, единственное изменение - угол обзора, я стал почти вдвое ниже ростом. Всё остальное, как и было сказано в описании предмета, просто визуальный эффект.
Я вошёл в Тайный клуб, стоящий сразу за дверью накачанный кобольд-вышибала в алой кожаной жилетке скользнул по мне равнодушным взглядом и скучающе отвернулся, маскировка работает. В заведении играла музыка, как будто с пластинок тридцатых-сороковых годов, и голос, похожий на Николая Сличенко пел:
Глабрезу с баатезами
Скольких мы перерезали,
Хоть когтями железными
Нам грозили они
А когда мы нетрезвые,
То с весёлою песнею
Колдунов разных с жезлами
Мы валяли в пыли...
Обстановка в клубе соответствовала входящему сейчас в моду на Земле стилю “лофт”. Это, примерно, такой же интерьер, как вПодвале, где я бью крыс, но только без пыли и мусора, и трубы, во множестве прикреплённые ко всем стенам и потолкам аккуратно окрашены в красный цвет. На каменном подиуме посреди зала танцевали несколько пар и примкнувшие к ним одиночки. Почти все кобольды мужского пола были одеты в костюмы строгого покроя, но аляповатых расцветок, низкие шляпы с широкими полями и тоненькие галстуки. Дамы же не придерживались такого однообразия стиля, и щеголяли кто в чём, но непременно в ярком. Вдоль стен, группами и поодиночке, располагались не пожелавшие танцевать, и чинно беседовали. Кобольд в белом фартуке, стоящий возле открытой деревянной бочки с каким-то напитком разливал его отполированным до блеска медным черпаком в глиняные кружки, к нему выстроилась небольшая очередь. Я подошёл к одной группке и спросил, не знают ли они Пеппера и как его найти. Мне указали на самозабвенно танцующего без пары кобольда, в брюках в узкую чёрно-жёлтую полоску, такой же раскраски шляпе, накрахмаленной сорочке салатного цвета и жёлтом галстуке. Я направился к нему.
- Ты Пеппер?
- Я, - ответил кобольд, не переставая выделывать замысловатые коленца, - А что?
- Тебе Анчут... господин Анчоус шлет привет и передает четыре порции мороженого!
- Господин кто? Анчоус? А! Анчутка что ли? - Пеппер от удивления забыл танцевать и замер в довольно неустойчивой позе, но, тем не менее, не теряя равновесия.
- Кому Анчутка, а кому и господин Анчоус! Он теперь стал важным кобольдом. Конфет у него - немеряно! И мороженого. Всё хочет зайти, проведать друзей, угостить, но дела. Да. Он говорил, что и для тебя у него есть хорошая должность. Если тебя интересует, зайди в Букмекерскую контору и спроси господина Анчоуса.
- А… а… Ух, ты ж!
- Ну ладно, держи мороженое, я пойду. А то господин Анчоус ругаться будет!
Пеппер ошалело взял лакомства, одну порцию сразу же не задумываясь надкусил, а к остальным тут же потянулись лапки танцующих рядом. Свою порцию кобольд прикончил в три укуса, за это время успев осмыслить полученную информацию. Он издал радостный вопль, высоко подпрыгнул, успев до приземления исполнить в полёте замысловатую танцевальную программу, приосанился и важно направился к выходу, но сделав три шага, не выдержал и сорвался на бег. Я направился следом, и уже выйдя из клуба и убедившись, что никто из кобольдов меня не видит, принял противоядие к зелью превращения.
В Букмекерской конторе я застал оживление, в котором не участвовал только Анчутка. Он степенно прохаживался с заложенными за спину руками и путался у всех под ногами. Сотрудницы в брючках и клетчатых рубахах с закатанными рукавами выстроились в очередь к Эфраиму, раздававшему лопаты, вёдра и грабли.