– Спасибо за позитив! Вы веселая.
Она затихла в одно мгновение, словно кто-то нажал кнопку, выключив смех.
– Думаю, когда люди посмеялись вместе, они обязаны перейти на ты, – сказала она и посмотрела на собеседника исподлобья – строго, по-учительски.
– Для этого им нужно хотя бы познакомиться, – кивнул он. – Зови меня Ник.
– А меня пусть будут звать… Оля.
– Ты только что придумала себе имя?
– Нет, но мне нравится озадачивать людей. Такая формулировка их всегда вгоняет в ступор. – Она вновь засмеялась, наверняка вспомнив один из таких случаев.
– Тогда, возможно, тебе будет скучно со мной. Я не люблю проявлять эмоции и смеяться.
– Ты просто не встречал подходящего человека. – Она сделалась серьезной, и голос ее превратился в заговорщицкий полушепот.
– В смысле?
– Ты просто не встретил человека, с которым бы захотелось посмеяться, – пояснила она.
– Это теория какая-то? – Он нахмурился.
– Моя личная философия, – хихикнула Оля.
– Я вне границ твоей философии, – довольно резко сказал он и отстранился. Лед, который ей удалось растопить, за мгновение превратился в айсберг, выросший между ними.
– Прости. Я… чем-то обидела тебя?
– Нет, но тебе лучше не разговаривать со мной, чтобы я не обидел тебя.
– Хорошо, я посижу тут молча до лучших времен, – находчиво заявила она и, скрестив руки, осталась сидеть на скамейке, не произнося больше ни слова.
Она не собиралась уступать Нику и не хотела его бросать. Сквозь его колкости, резкость и недружелюбие она видела глубоко несчастного человека. Он был похож на ежа, который защищается от всего мира колючками, свернувшись в клубок. В его глазах была грусть, в голосе – уныние, не позволявшее ему смеяться; и выглядел он потерянным. Даже когда Ник стал напевать незатейливый и беззаботный мотив, голос его звучал совсем невесело. Доиграв мелодию, он повернулся к Оле, чтобы сказать:
– Мне пора.
Она посмотрела на него – с недоумением и обидой. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы успокоиться и доброжелательно улыбнуться.
– Что ж, странные встречи должны и заканчиваться подобающе, – сказала она, обращаясь скорее к себе, нежели к Нику.
Тот кивнул и улыбнулся в ответ.
Катя вчиталась в последние строчки и задумалась, формулируя очередное предложение. Но курсор сорвался с места сам собой и выдал ей:
– Вранье! Я не умею петь!
– Не будь таким занудой. Потерпи ради искусства!
(«И оставь мой роман в покое», – уже мысленно добавила она).
– Но ты ведь опять перевираешь факты! – возмутился персонаж.
До чего назойливый шутник! Если бы не желание вычислить его личность, Катя при первом же диалоге отправила бы его куда подальше; задать точное направление она не могла, будучи хорошим филологом и плохим географом.
Ник продолжал стоять на своем:
– Будешь исправлять?
– Может, ты просто порепетируешь? Уверена, у тебя получится!
Несколько секунд Ник обдумывал предложение. Курсор привычно мигал, пережидая молчание вместе с Катей. Наконец он рванул с места, явив ответ:
– Ладно, но учти: я не уступаю, просто уважаю твое мнение!
– Я буду иметь это в виду.
Ник был немного угрюмым и до невозможности упрямым. И в нем она видела саму себя: колкую, неразговорчивую и категоричную личность, общение с которой – все равно, что ходьба по гвоздям. Казалось, ее отражение сбежало однажды из зеркала и теперь обрело способность разговаривать.
Пространство вновь сузилось до размеров неугомонного курсора – Катя отрешенно наблюдала за его миганием, погрузившись в размышления. Ник тоже молчал, точно оба одновременно устали и решили передохнуть.
Обычно разговоры так не заканчиваются. Кто-то из собеседников сдается первым и выдумывает причины, чтобы прервать общение. Набор пустых слов, призванных сообщить, что одному из вас надоела болтовня другого.
Но у них случился совершенно особый разговор. Они одновременно поняли, что нужно поставить в переписке точку, – и замолчали, точно знали друг друга слишком хорошо, чтобы тратить время на пустые слова.
Глава 5
Сова в библиотеке