В канун Рождества мы обменялись подарками в теплой, освещенной гирляндами беседке. Деззи подарила мне дизайнерскую кожаную куртку, которая сидела так идеально, словно, клянусь, была сшита вручную специально для меня. Ну, вообще-то так оно и было. Деззи схитрила. Скорее всего, это было во время примерки костюмов, которую проводила Виктория. Она сняла все мои мерки и без моего ведома отправила их знакомому своей сестры в Нью-Йорке — какому-то начинающему дизайнеру, который провел одиннадцать лет во Франции после окончания Нью-йоркского Университета, — и детально описала дизайн вещи.
Моим подарком был браслет-талисман, который я выкупил в одном из ломбардов. В нем сочетается точный баланс красоты, хрупкости и силы, которые я чувствую в Деззи. Я украсил его тремя подвесками: музыкальной нотой — символом ее голоса, маленькой лампочкой — символом моего голоса, и связанными буквами «К» и «Д», которые говорят сами за себя. Я оставил место для других подвесок, чтобы добавить их в память об особых случаях.
Когда я поцеловал Деззи в канун Нового года, я никогда не чувствовал себя более цельным. Я настолько замерз, что не чувствовал свой член, но смотрел на салют и обнимал Деззи. Я был самым счастливым человеком на свете.
А потом она сказала мне слово на букву «Л».
По какой-то причине я не ответил на ее признание, хотя чувствовал это. Я все еще держу это чувство в себе, но в тот момент не мог произнести это слово сквозь замерзшие губы. Что, черт возьми, со мной не так? Тот момент был идеальным, и я позволил ему ускользнуть.
Когда этот семестр закончится, Деззи уедет домой на каникулы. Хотя это будет всего лишь через шесть недель. Но я знаю, что они пролетят незаметно. А потом она проведет потрясающее лето в Нью-Йорке. Деззи рассказала, что последний «восхитительный парень» ее сестры является владельцем сети популярных пиано-баров и ищет постоянную певицу на лето. Разумеется, Деззи была первой и, возможно, единственной рекомендацией Сиси.
Чего я с нетерпением жду от этого лета? Чистку бассейнов. Ландшафтные работы. Строительство, если смогу договориться с Питом, как в прошлом году. Я буду заниматься чем угодно, чтобы накопить средства на оплату последнего года обучения.
Но мысль о том, что я останусь здесь без Деззи… Я чувствую вину за то, что так чертовски счастлив за нее, но в то же время разрываюсь изнутри.
Я так сильно сжимаю подарок в кармане, что становится больно.
Брант врывается в стеклянную дверь, вырывая меня из мыслей. Первое, что я замечаю, это красный след ладони на его щеке. Я смотрю на него, делая универсальный знак: «какого хрена, чувак?», который понятен абсолютно всем людям. Брант объясняет, что его девушка прошлой недели столкнулась с его девушкой этой недели. Девушки ударили его по лицу, и теперь у него может остаться дополнительный билет на представление.
Я качаю головой и смеюсь. Притягиваю Бранта в свои объятия и говорю:
— Ты одна большая неприятность, это точно. — Хлопнув его по груди, я добавляю: — Я учил тебя, как разговаривать с девушками. Может, мне также стоило научить тебя держать дружка в штанах. Сдержанность и все такое.
Брант ухмыляется, показывая на свою красную, как помидор, щеку и говорит:
— С этим милым личиком?
Как раз перед тем, как зрителям сообщают о пяти минутах, отведенных на то, чтобы опустить свои задницы на соответствующие места, появляется Дмитрий и забирает лишний билет Бранта. Вместе они исчезают в театре, болтая друг с другом.
О, черт. Пятиминутное предупреждение.
Мой подарок.
Деззи не может начать это представление без моего гребаного подарка.
Прежде чем осознаю, я толкаю двойные двери в коридор, ведущий к гримеркам. Мои ноги несут меня быстрее, чем я успеваю за ними, из-за чего дважды спотыкаюсь по пути. Мое сердце бьется о костяные «прутья» грудной клетки, как разъяренный узник, решивший выбраться на свободу.
Мой взгляд мечется по сторонам, когда я добираюсь до гримерки. Где она?
Замечаю спину Виктории, которая одета в костюм для своего выступления. Я бросаюсь к ней и разворачиваю к себе, ее испуганные глаза встречаются с моими.
— Где Деззи? — сразу же спрашиваю я.
Она отвечает одними губами: