- Гав-гав! - Пес облаял бегуна скорее от испуга, чем для острастки.
А потом лай и вовсе перешел в жалостливое поскуливание.
Семен неожиданно признал в псине Рекса. Прежде приблудного, а нынешним летом удачно прибившегося к заезжему пенсионеру. Старичок переехал в дом на соседней улице совсем недавно, но уже успел прослыть в округе большим чудаком. Викентьич, вежливо здороваясь с ним при встрече, за глаза откровенно вертел пальцем у виска при упоминании о новосёле. Худощавый высокий старик обладал строгими, почти суровыми чертами лица и пронзительным взглядом, который окрестные кумушки окрестили "колдовским". Близко с соседями не сходился, обращался ко всем на вы. Одевался почти всегда в бежевый длиннополый плащ и широкополую темную шляпу, что по меркам маленького городка само по себе уже внушало подозрение. Впрочем, ни в чем предосудительном замечен не был. Основным предметом пересудов были его прогулки во внеурочное время, рано утром или поздно вечером. Прогуливался приезжий сперва в одиночку, а потом его неизменным спутником стал лохматый добродушный Рекс.
- Рекс, ты что тут делаешь?
Сёма замер перед псом, будто и вправду ждал ответа.
Рекс еще раз жалобно взвизгнул, вытягивая шею по направлению к ближайшей скамейке. Подросток посмотрел в указанную собакой сторону и сразу же заметил знакомый бежевый плащ. Мужчина сидел на лавочке, прижав правую руку к сердцу. Шляпа лежала сиротливо рядом, и седые волосы слегка трепал ветер.
Осторожно приблизившись к приезжему, Семен с опаской тронул его за рукав плаща.
- Вам... нехорошо?
Старик, словно очнувшись ото сна, встрепенулся.
- Нехорошо? Нет, уже все в порядке. Почти. Присел отдохнуть, знаете ли.
Мужчина бодро поднялся на ноги и ... тут же сел обратно.
Сейчас... Сейчас, соберусь с силами. - Он говорил так, будто извинялся за свою слабость. И выражение лица у него сейчас было совсем не строгое. Скорее виноватое.
- Давайте я вам помогу до дома добраться, - недолго думая предложил Семен.
- Пожалуй, ваша помощь будет как нельзя более кстати, - с неохотой согласился мужчина.
- Нам почти по пути, э...
- Николай Сергеевич, разрешите представиться, - старик подхватил шляпу и легонько прижал её к груди в знак приветствия. А вас?
- Семён. Я на соседней улице живу, - хмыкнул носом подросток, - с мамкой.
- Простите, что обременил вас заботой о старике, - Николай Сергеевич уже стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу.
- Если не возражаете, Семен, я обопрусь пока что на ваше плечо. Ноги затекли. Сердчишко, знаете ли, подводит последнее время. Врачи приказали чаще бывать на воздухе. И обязательно двигаться, поддерживать сосуды в тонусе. С моей работой такой рецепт - вдвойне справедлив.
- А что, вы до сих пор работаете? - изумленно вскинулся мальчишка. И сразу же пожалел о сказанном.
- То есть... Я не то хотел сказать. Спросить... - и он окончательно стушевался.
- Не нужно смущаться, молодой человек. Вы меня ничуть не обидели. Я с радостью отвечу на ваш вопрос. Раньше я работал журналистом. Ближе к преклонному возрасту набралось материала на книгу воспоминаний и размышлений. Опубликовался. Особого успеха не имел. А совсем под старость лет я, наверное, немного впал в детство... - Николай Сергеевич улыбнулся. Его рука слега дрогнула на Сёмином плече.
- И вовсе он не странный. - про себя подумал подросток. - Ну разве что самую малость.
- ... и увлекся написанием сказок, фантастики и тому подобной литературы легкого, развлекательного жанра.
- Да-а-а-а? - удивленно-вопросительно протянул книгоборец.
На самом деле чтение Семен не жаловал. Такая нудятина - сидеть на табуретке, да страницами шелестеть. То ли дело в кино, где тебе и дракона, и мамонта, и принцессу сказочную так нарисуют, что они реальней, чем соседка по парте выглядят! За полтора часа целый роман на блюдечке преподнесут. С танцами, музыкой, приключениями и спецэффектами!
Но старик шел медленно, и до дома им предстояло идти никак не менее получаса, которые неплохо бы занять чем-то еще, кроме сопения, да разглядывания уже не раз виденного пейзажа, с каждой минутой все плотнее и плотнее кутавшегося в осенние сумерки.
- А сейчас про что пишете?
- Вторую неделю обдумываю одну идейку, знаете ли, - с охотой откликнулся седовласый спутник. Шляпу он по-прежнему прижимал к груди, будто не решаясь водрузить её на законное место.
- Черновик вот набросал. Но пока всё только в общих чертах. Завязка, так сказать.
- Черновик... Завязка действия... Надо же, всё как на уроке литературы, - отметил про себя подросток. Сёма мстительно усмехнулся во тьме, припомнив дугу, которую описал учебник, перед тем, как плюхнуться под дерево. Еще он представил выражение ужаса на лице литераторши, если б она узнала судьбу пособия по горячо обожаемому ей предмету. Сначала воображаемая сцена почти развеселила подростка. Так забавно представить выбитую из колеи училку! Но минутой позже он уже чувствовал себя неловко.