Очнулся на кровати. Вокруг суетятся дед с отцом, суют под нос вонючую ватку, взволнованными голосами спрашивают, что случилось, почему он упал в обморок. Кое-как отговорился усталостью.
На следующий день дедушке позвонили из милиции. Он молча собрался и уехал. Вернулся поздно вечером. С рюкзаком. Иван с отцом встречали в прихожей, напряжённо ожидая рассказа деда. Тот, не раздеваясь сел на кушетку и рассказал.
— Боку мёртвого нашли на окраине в какой-то чужой квартире. Его пытали. По всей видимости хотели узнать, где деньги. Он не сказал.
— Почему ты так уверен? — просипел внезапно пропавшим голосом отец.
— Деньги в рюкзаке. Все наши с ним деньги. До копейки. Милиционеры отдали его документы. В паспорте я нашёл наш шифр. Поехал на Ленинградский вокзал и в камере хранения забрал рюкзак.
— Какой шифр? — с детской непосредственностью поинтересовался Ваня.
— Мы в юности очень любили книжки про шпионов. — улыбнулся дедушка. Слеза скатилась по задрожавшей небритой щеке. — У нас на двоих была одна пара лакированных туфель, в которых мы по очереди бегали на свидания. Разными способами оставляли друг-другу записку или сообщение с шифром на каком вокзале и в какой ячейке искать эти туфли.
Все помолчали, потрясённые известиями.
— Мальчики, у Боки никого кроме нас не осталось. Надо его похоронить по-человечески.
Сказав эти слова, дед умер. Так и остался сидеть в коридоре на кушетке. В последствии эта сцена стала самым часто снившимся Ивану кошмаром.
Старых товарищей похоронили по высшему разряду. Рядом. На пышные поминки приехала толпа народу. Говорили много хороших слов. Тогда Ваня узнал много нового об усопших. Он-то их знал совсем с другой стороны. Эти весёлые, смешные мужички для него вовсе не были грамотными специалистами, инициативными работниками, хорошими коллегами. Впервые мальчик увидел новую для себя сторону жизни. Точнее взглянул на жизнь по-новому, не как мальчик, но уже как юноша.
С деньгами на время стало хорошо. Отец купил хорошую квартиру, сделал ремонт, купил машину и землю под дачу. Иван смог оплачивать ставшие платными спортивные секции, поступил на платные курсы иностранных языков. Жизнь пошла своим чередом. Посте «того» случая, отец как огня боялся разного рода предпринимательства. Потом, даже когда вполне мог что-то сделать, всегда отказывался. Так и сидел в своём институте на грантах, благо они потом худо-бедно начали появляться.
Тягостные воспоминания прервал жизнерадостный возглас мальчишки. Он закончил стирку и раскладывал мокрые вещи на тёплом камне. Эксплуататор детского труда лениво потянулся к трофейной жилетке, достал из неё кожаную калиту, с прищуром глянул на мнущегося рядом посиневшего от холода голыша. От взгляда не укрылись вызывающе торчащие рёбра. Достал пару самых мелких медяшек и протянул пацану. Тот в восторге взвизгнул, под завистливыми взглядами других нищих ловко забрал денежки, принялся резко кланяться и быстро-быстро лопотать. Затем подхватил свои лохмотья и сиганул в кусты.
На окончательно распалившемся светиле, названия которого попаданец до сих пор не узнал, одежда высохла довольно быстро. Парень оделся и неторопливым шагом вернулся в лагерь. Пора было порешить парочку вопросов.
Самый главный из них — вечный «что делать». Жить на свалке и охотиться на нищих Иван не собирался. Надо выходить в город и искать работу. Хотя лучше перефразировать: искать источник дохода. Добывать в поте лица хлеб насущный попаданцу вовсе не хотелось. В идеале иметь пассивный доход и приступить к освоению магической науки.
В любимых книжках все попаданцы так или иначе поступают в магический университет. В нем конфликтуют с аристократами, дерутся на дуэлях, соблазняют тамошних распутных красоток, совершают подвиги. В целом этот сценарий Ивану не нравился. Предусмотрительному парню всегда казалось неправдоподобным, что главный герой постоянно нарывается на неприятности, хотя он и понимал, что авторы таким нехитрым способом вызывают у читателей интерес.
«Ночевать ещё одну ночь на свалке? Ну уж нет, хватит с меня крови! Надо срочно уходить». — размышлял путешественник, следуя по пути в логово нищих.