— У меня протокол два-пятьдесят пять, учитель! — выпалил Хонест. От нетерпения, распирающего его, он больше был не в силах плести словесные кружева.
— Вот как! — вскинул брови мужчина и задумчиво посмотрел на ученика.
Каждый ученик, успешно закончивший курс, получал несколько алгоритмов, по которым должен действовать в той или иной ситуации. Протокол два-пятьдесят пять срабатывал, когда ученик найдёт настолько сильного ученика, что не сможет с ним справиться самостоятельно. В этом случае надлежало срочно показать уникума учителю. Таким нехитрым образом Фортис искал себе талантливых учеников, которых по какой-то причине пропустили его поисковые отряды, каждый год прочёсывающие королевство в поисках перспективных детей.
Много лет назад маг предлагал королю восстановить магическую академию и выделить финансирование на поиск одарённых, но тогда денег не нашлось, а потом Фортис сам охладел к этой идее. Он выделял небольшие ресурсы, выискивая редкие таланты, а массовое обучение его интересовать перестало.
С помощью армии учеников можно было выловить резко возвысившихся новичков. К сожалению, это случалось очень редко. Может быть раз в десять лет. Зато результаты были хороши. Самый лучший выявленный таким способом ученик взошёл на седьмую ступень магического искусства. Теперь он сильнейший маг соседнего королевства. Точнее: очень благодарный своему учителю сильнейший маг соседнего королевства.
— Расскажи про него, — потребовал посерьёзневший учитель.
— Я нашёл его в порту. Он работал грузчиком. На моих глазах он, используя слабый артефакт лечения, поставил на ноги товарища, которого почти перепилило сорвавшимся канатом.
— Как он это сделал? — удивился Фортис.
— Он постоянно вливал ману в кольцо, чем обеспечил его бесперебойную работу.
— Прячущийся среди грузчиков маг, способный на ходу пополнять артефакт… Это интересно.
— Я взял его в ученики.
— Правильно сделал, — кивнул наставник.
— Оказалось, что он сам додумался до тренировки контроля управления маной, а также освоил магофиксацию!
— Сам!? — переспросил Фортис, которого вся эта история начинала интересовать всё больше.
— Да, учитель. А ещё он показал поразительную сообразительность. Я ему показал конструкт магического светильника, который он идеально повторил за полчаса, пока мы ехали в карете!
— Полчаса на светильник… — пробормотал старик, — не плохо.
— Потом он приступил к тренировкам, да так яростно, что я даже испугался за него. В начале осени Иван ступил на вторую магическую ступень.
— Молодец какой! — одобрительно покивал учитель.
— Толи успех, толи какие-то неприятности заставили Ивана так напрягаться на тренировках и раскачке источника, что он пару месяцев ходил едва живой, а потом вдруг поправился. Я тогда даже не мог предположить, но он признался, что…
— Шагнул на третью ступень, — угадал Фортис.
— Да, учитель. Это аномально быстро!
— Да, это очень интересно… — задумчиво пробормотал маг.
— Он продолжает удивлять меня скоростью изучения заклинаний. Боюсь, что уже очень скоро мне будет нечему его учить.
— Где он обитает?
— Хм, — улыбнулся Хонест. — Он весьма неплохо устроился. У него усадьба в Зелёном квартале. Там же работает его лавка эликсиров и артефактов, в которой трудится известная травница Круста. Её дочери смотрят на Ивана, как на бога. В усадьбе работает несколько слуг и охранников.
— О! Ты говорил, что парень был простым грузчиком, — воскликнул удивлённый Фортис.
— Да, учитель, но он оказался совсем не прост. На дом заработал сам, за полгода создал себе имя и репутацию. Я и многие коллеги пользуемся услугами его лавки. И я вам скажу, там всегда богатый ассортимент, товар отменный, а под заказ даже уникальный, не говоря уже об артефактах. Вот, взгляните, — Хонест вынул из кармана три предмета.
— Это, — ученик продемонстрировал учителю серебряную палочку, на конце которой закреплено несколько небольших камней, — артефакт останавливающий кровь. Мой знакомый врач заявил, что этот великолепный и удобный инструмент очень помогает ему в проведении операций.
— Остроумно, — Фортис покрутил палочку в руке. — Для врачей без Дара действительно подходит.
— Это, — Хонест продемонстрировал на ладони массивный кулон с крупными камнями, — очень дорогой, не безусловно эффективный артефакт, помогающий дамам смягчить возрастное угасание. Супруга начальника порта Пондера очень страдала от этого и заставляла страдать своего мужа и всех домашних, особенно его вторую, молодую жену.