Примерно через час к Ивану подошёл человек и сообщил, что её величество оказывает ему честь, пригласив на аудиенцию. Присутствующие многозначительно переглянулись. Извинившись перед новыми знакомыми, попаданец двинулся вслед за провожатым.
— В последнее время ни одно совещание не обходится без того, чтобы мы не говорили о нём. Вас это не смущает, князь?
— Нисколько, ваше величество. Мы собрали о нём все возможные сведения, и я могу с уверенностью сказать — Иван один из достойнейших людей, которых я когда-либо знал.
— Мой жизненный опыт подсказывает мне, что такие слова говорят только о тех, кто был для тебя очень полезен или прибылен.
— Очень мудрые слова, ваше величество!
— Оставьте лесть придворным шаркунам, Саспект. Рассказывайте, как вы его смогли окрутить?
— В том-то и дело, что никак!
— Поясните, — вскинула брови Бениния.
— В его ближайшее окружение был внедрён мой человек. Он смог подружиться с Иваном. Благодаря этой дружбе тайная служба получила надёжного поставщика эликсиров и артефактов со значительной скидкой. Кроме того, маг абсолютно бесплатно, по собственной инициативе принял участие в нескольких милицейских операциях, где зарекомендовал себя с наилучшей стороны.
— Торговая гильдия присылала благодарность. Они утверждают, что в последнее время преступность значительно снизилась.
— И это не в последнюю очередь благодаря действиям мага Ивана. Кстати, он принял непосредственнее участие в преследовании невероятно сильного мага, промышлявшего шантажом и убийством магов столицы.
— Мне докладывали о фейерверке, напугавшем полгорода.
— Это был гениальный ход, позволивший выманить затаившегося преступника. Иван вступил с ним в магический поединок и победил.
— А что же ваши маги?
— С прискорбием должен признать, что, если бы не Иван, мы бы понесли большие потери и навряд ли смогли бы избавить королевство от опаснейшего мага-менталиста.
Бениния устремила внимательный взгляд прямо в глаза Саспекту. Мужчина знал, что так будет и оказался готов. Он не отвёл глаза. Дальнейший разговор показал, что расчёт был правильным.
— Спасибо вам, князь, за то, что не боитесь признаваться в слабости. Вы, пожалуй, единственный их моих друзей, кто способен на такой подвиг.
Саспект прижал руку к груди и склонил голову в поклоне. Сегодня он получил больше, чем похвалу. Впервые эта могущественная женщина назвала его другом. Да, они состояли в далёком родстве, но, как известно, для королей семейные узы не значат ничего. Более того, большинство предательств совершают именно родственники, поэтому за роднёй приходится присматривать особо.
Дружеские отношения с Бенинией означают наивысшее доверие. Отныне в королевстве князь является вторым человеком не только де-юре, но и де-факто.
Этот взлёт состоялся благодаря собственной прозорливости Саспекта, который отдал мудрые приказы в отношении необычного молодого мага. А ещё он угадал, приблизив пронырливого иностранца Аласера, толковые советы которого позволили принять правильные решения. Конечно, безоговорочно доверять ему князь не будет, но звание первого советника ловкач заслужил по праву.
— Какие у вас планы на него? — продолжила разговор Бениния.
— Хочу продолжить негласное сотрудничество. Не стоит афишировать тот факт, что он работает на тайную службу. Так будет лучше для дела. Сегодня перед толпой иностранных гостей Иван произнёс примечательную речь…
— Чем же она так примечательна?
— Прежде всего тем, что маг заявил о своём категорическом нежелании покидать Травалию.
— Отрадно слышать, но эти крысы умеют быть настойчивыми, — поморщилась королева.
— Мне доложили, что посол Каптиосии уже провёл с ним беседу, в которой прямо предложил переезд и многие блага.
— Старый сморчок! — королева ударила кулаком по столу.
— Иван едва не набил ему морду! — хохотнул Саспект. — Мой агент вовремя спас старого болвана.
— Я сама с удовольствием отвесила бы ему пинка! — мечтательно произнесла Бениния. — Что, прямо так бы и набил?
— Агент сильный маг и он уверен в своих ощущениях.
— Передайте ему мою благодарность. Не хватало нам ещё скандалов, да накануне международного трибунала… В этом году прибыли самые представительные делегации за всю историю! Нужно держать марку.
— Мы делаем всё возможное, ваше величество. Под Ивана, с его невероятными магическими изобретениями, разрабатывается несколько интересных комбинаций. У нас уже целый список иностранцев, готовых на сотрудничество. Если всё пройдёт как задумано, в руках тайной службы окажется невиданное количество очень интересных сведений.