— Наш золотой мальчик согласится на сотрудничество?
— Это совершенно не обязательно, — улыбнулся Саспект. — Достаточно того, что Иван просто есть.
— Я рада, мой друг, что в своё время послушалась совета своей покойной тётушки и приняла вас на службу. Вижу, что вам нравится эта работа.
— Вы правы, моя королева. Тайные игры — моя истинная страсть!
— Хочу напомнить, что парень, не имея славы великого мага, в данный момент приносит гораздо больше пользы, чем тот же Фортис. Смотрите, не заиграйтесь. Потеря ТАКОГО соотечественника дорого обойдётся всем нам.
— Я понимаю это, ваше величество. Приложу все силы!
— Он уже здесь. Давайте же посмотрим на этого гения.
Иван вошёл в малый зал приёмов, не испытывая абсолютно никакого пиетета перед теми, кто здесь находился. Ему было не в первой представать перед могущественным собранием, поэтому в душе не было ни капли волнения. Он отвесил отрепетированный поклон и принялся разглядывать собеседников. Благодаря отчёту Аномалии он знал, что разговаривать предстоит с королевой Бенинией и главой тайной службы князем Саспектом.
Собрание было прикрыто тройкой серьёзных магов. Самый мощный из них — дворцовый маг шестой ступени Аккурат. Кроме этого, тушки главных людей государства увешаны серьёзными артефактами. Благодаря им, эмоции совершенно не прослушивались. А ещё за встречей наблюдает двое стрелков со взведёнными арбалетами.
Ваня с пониманием отнёсся к таким суровым мерам безопасности. Если бы их не было, попаданец серьёзно расстроился бы.
Бениния оказалась женщиной… переживающей вторую молодость. А ещё ей откровенно не повезло с внешностью. Если начистоту — она была страшной, как смертный грех! Крючковатый нос, тройной подбородок, отвисшие щёки, рыхлость тела, которое не могло скрыть даже пышное платье… Только пронзительный взгляд голубых глаз выдавал недюжинный интеллект. А потом она заговорила. В тот же миг магия первого впечатления развеялась. Теперь женщина выглядела как истинная аристократка с безупречными манерами и несгибаемой волей.
После ритуальных взаимных уверений в неописуемой радости от встречи, Ивану, наконец-то, было предложено присесть и выпить чего изволит. Он понял, что беседа будет неофициальная и дружественная. В противном случае королева одним глазком посмотрела бы на него, как на неведомую зверушку, и выставила бы за дверь.
— Вы отлично держитесь, Иван, — внезапно изменила тон Бениния. — Мы видели танцы. Вы не похожи на вчерашнего портового грузчика. По дворцу ходят самые невероятные слухи о вашем происхождении. Прошу, признайтесь, кто же вы на самом деле? Обещаю, Мы никому не скажем!
Ваня сперва опешил от такого простецкого обращения этой могущественной женщины, но быстро взял себя в руки и улыбнулся.
— Вам удалось меня смутить, ваше величество. Видимо, я не так уж и хорош, как вы думаете.
— Не прибедняйтесь, — совсем по-простецки махнула она рукой. — В Нашем присутствии даже князья в обморок падали, не то, что ученики магов. Вы же вон, сидите, улыбаетесь.
— Вы предпочтёте, чтобы я был сыном заморского короля, скрывающегося от могущественных врагов или просто сообразительным простолюдином, которому посчастливилось получить какое-никакое образование?
— Вы готовы по моей прихоти изменить своё сословие?
— Не стоит гадать. Я маг, ваше величество. Так уж получилось. Никем другим мне уже не быть. А что до моей самоуверенности, так я не из робкого десятка.
— Судя по вашим успехам, вы избрали правильную стезю. Вот и князь вами доволен, — королева кивнула в сторону внимательно слушающего князя.
— Благодарю, ваше сиятельство, — приложил руку к груди Иван. — Можете и дальше рассчитывать на мою помощь в трудных ситуациях. Однако, считаю, что наше сотрудничество должно быть неофициальным. Скажу больше, не плохо было бы распустить слух о неприязненных отношениях между нами. Это позволит ввести в заблуждение врагов Травалии, которые захотят найти поддержку в борьбе за свои интересы.
— У вас изощрённый ум, господин Иван, — задорно сверкнул глазами Саспект. — Что-то подобное я сам хотел вам предложить. Приятно найти единомышленника.
Полминуты посидели, обдумывая новые вводные, затем королева продолжила разговор.
— Какие у вас планы? Какую ещё пользу вы намерены принести королевству?
— До лета планирую ввести в действие завод по производству эликсиров. Благодаря тому, что Травалия находится на перекрёстке нескольких важных транспортных магистралей, отсюда удобно доставлять наши товары по всему западу континента и на многочисленные острова. Мы завалим соседние королевства дешёвыми эликсирами!