Когда Целла вошла в пору, граф Монс решил повторить успешный опыт, но тут коса нашла на камень. Найти талантливого мальчика, равного по положению, было не в пример сложнее. Была парочка вариантов, но в ту сторону он даже смотреть не мог, чтобы судорожно не хвататься за кинжал.
Оставалось два пути: иностранцы или маг-простолюдин. Против первого варианта все три жены сплотились стеной и встали грудью на защиту девочки. Монс даже не представлял как можно разрушить этот монолит. Если начистоту, ему и самому не очень-то хотелось, чтобы его родная кровь утекла в неведомые дали.
Любопытную новость принёс придворный маг Фульгур. У самого известного мага Травалии Фортиса появился интересный ученик. По всей столице ходят артефакты его изготовления, о его изобретениях маги столичного ковена спорят до хрипоты! А ещё он молод, ни разу не женат и весьма недурён собой.
Раз уж всё складывается так красиво, то стоит хотя бы навести справки, решил старый граф и отправил людей. Информация начала быстро стекаться и говорила о том, что маг Иван определённо стоит внимания.
Фульгур устроил встречу с дочерью одного их старых друзей, магичкой Флуменой, которая, так же, как и Иван, была ученицей Фортиса. То, что она рассказала, заставило кардинально пересмотреть все планы. Девушка была уверена, что парень совсем не так прост, каким хочет казаться. Весь город знает, что он простолюдин и работал обычным грузчиком в порту. Однако все, кто его хоть раз видел, в один голос твердят, что он истинный аристократ. Манеры, обходительность, уверенность, образованность… Грузчик?! Не смешите! Нет, возможно, что он действительно какое-то время работал в порту, но это было легко устроить для отвода глаз.
Есть ещё кое-что. Фортис! Отношение безразличного ко всему и вся затворника к новичку буквально поражало всех, кто хоть немного знал старика. Для магов не стало секретом, что учитель мгновенно принимает ученика в любое время дня и ночи. Уже одно это говорило о многом. Известие о том, что парень несколько раз подолгу жил в усадьбе Фортиса, неслабо взбудоражило весь магический мир столицы.
Флумена выдала один из самых пикантных слухов, бродящих по Саксе: Иван — сын Фортиса! Обычно у всех, что это слышал, отпадывали челюсти. Девушку абсолютно не волновало то, что предполагаемые родственники похожи друг на друга как земля и небо.
Граф Монс решил включить мага Ивана в список первоочередных целей. Флумена показалась ему глуповатой болтушкой, но кто знает, может в её словах есть доля истины. Если умница Целла сможет окрутить талантливого портового простачка, у неё может появиться весьма одарённый ребёнок. Если отец окажется обычным мужланом, избавиться от него будет проще простого. Если же он действительно так хорош, как говорят — добро пожаловать в семью, сынок!
Накануне ежегодного международного трибунала пришла шокирующая новость. Иван изобрёл способ внедрять конструкты в тонкое тело одарённого. Старый граф не был глупцом. Он сразу понял, что это значит. Невероятное изобретение ставит Ивана в один ряд с Фортисом и слухи об их родстве начинают играть новыми красками.
А ещё парень становится приоритетной мишенью поистине огромного количества людей. Начнём с невест. Это уже неприятно. Продолжим иностранными агентами, зарабатывающими на переманивании перспективных людей. Монсу по статусу было положено знать про существование таких специалистов. Противодействие им входило в его прямые обязанности, как рачительного хозяина своих земель.
Было и третье. Самое неприятное. Если парень не согласится на переезд, то кто-то, кто не хотел бы чрезмерного усиления Травалии, запросто мог бы заказать устранение строптивого выскочки. В этом случае под удар может попасть любой человек, который будет находиться рядом с ним. Например, его умница и красавица дочь Целла.
Тягостные мысли охватили мужчину. Он долго советовался со своим магом Фульгуром и другими советниками. Они решили, что у девочки не слишком много шансов подцепить парня. Пусть она попробует. Если же каким-то чудом у неё получится, то семья поможет парню выжить до того момента, пока не родится малыш. В Северном графстве достаточно неприступных крепостей, где бы молодые смогли в спокойствии и безопасности заниматься… своими делами. Приз в виде сверходарённого ребёнка от сына архимага стоит того, чтобы за него побороться.
На балу всё прошло как по маслу! Отправленная в свободную охоту Целла словно магнитом притянула парня. Их танец произвёл фурор! Когда он вернулся с аудиенции, к графу Монсу потянулись чуткие к ветру перемен господа и дамы. Опытный мужчина принимал внимание как должное. Даже если на финишной прямой дочка сделает ошибку, политический вес графа всё равно уже значительно прирос.