Третий перевал оказался реально сложным. Очень крутая стенка, высотой в полсотни метров казалась труднопроходимой. Пришлось выпиливать ниши, в которые удобно вставлять ноги и хватать руками. Благодаря этому читу, Иван буквально взлетел наверх за какие-то полчаса.
С обратной стороны склона опять обнаружилась зловредная осыпь, но в этот раз надо было спускаться вниз, поэтому парень справился со спуском без задержки времени и траты нервов.
Искомая долинка оказалась довольно миленькой. Лесок, зелёнка, ручеёк, ягоды, грибы, птички, Санна с небес припекает, чистый горный воздух наполняет грудь… Красота!
Проблемное место находилось возле небольшого озерца. Точнее их там было три. Которое побольше — внизу, поменьше в верху и совсем крохотное на небольшой терраске, спрятавшейся на правом склоне. Егеря рассказывали, что в треугольнике, образованном этими озёрами, случались странные вещи. Бесследно пропадали люди, разряжались артефакты и накопители, приданные группе маги-слабосилки ощущали потерю сил.
Разбив лагерь не зелёной полянке между двумя озёрами, Иван принялся готовить подбитого в пути глухаря. Провозился до самого вечера. Кое-как справился и зарёкся больше самостоятельно заниматься этим грязным делом.
— Девочки, нашли что-нибудь? — сыто икнув, поинтересовался развалившийся на лежанке путешественник.
— Пока нет, бро. Никаких скрытых полостей здесь не видно, сообщила расстроенная Аномалия.
— Понятно, — вздохнул Ваня. — Кто говорил, что будет легко? Действуем по стандартному плану?
— Да, — кивнула головой Делиция. — Попробуем дождаться проявления магических аномалий и будем действовать по обстановке.
— Как поговаривал Наполеон I Бонапарт: «On s'engage et puis… on voit», что в вольном переводе означает: «Нужно сперва ввязаться в бой, а там видно будет», — хохотнул попаданец.
— Для военачальника и главы государства — это непозволительно легкомысленная позиция. Немудрено, что он плохо кончил, — веско заметила разумная Делиция.
Целую неделю Иван прожил возле живописного озера, исходил радиалками всю округу, собрал всю ягоду и грибы. По полдня он занимался магией, а ночами безмятежно спал, охраняемый магическими подругами.
— Ваня, кажется, у нас гости, — предупредила собранная Делиция однажды под вечер.
— Цель определена? — поинтересовался тот, откладывая недораспознанный артефакт.
— Пока нет. Нас кто-то прощупывает неизвестной диагностикой.
— Отлично, подруга! Ты распознала неведомую магию — это уже полдела. Наблюдаем.
Всю ночь длилось осторожное изучение. Поутру невыспавшийся попаданец выбрался из укрытия и с тоской посмотрел на сгущающиеся облака.
— Ну что, красавицы, покалякаем о делах наших скорбных?
— Эти твари реально издеваются, шеф! — эмоционально пожаловалась Аномалия.
— Ваня, я начала понимать стратегию противника, — сообщила Делиция.
— Умничка! Расскажи вкратце.
— Наш противник избрал беспроигрышный вариант взаимодействия с сильным магом: он не вступает в открытый бой. Обозначит присутствие в кустах, мы кидаем туда заклинание, оно никого не находит, зато действует в два раза хуже и короче. Следом движение уже за другим кустиком. Диагностику туда — история в точности повторяется.
— Эээээ, — промычал мало что понявший парень.
— Представь себе, — как маленькому принялась вдалбливать фамильяра, — они нашли способ красть Силу из заклинаний! Заставляют нас колдовать, а сами питаются маной нашего колдовства.
— Девочки, если это правда, мы в полной жопе! Это что-же, противник непобедим, если ворует нашу же силу?
— Не всё так прямолинейно, — покачала головой серьёзная Делиция. — Твари невероятно хитрые. Они виртуозно скрываются, отвлекая внимание. Я уловила их тактику и уверена, что смогу настигнуть их с применением тяжёлых заклинаний.
— Но не хочешь? — догадался Иван.
— Не хочу, — упрямо мотнула головой Делиция.
— Так, так…
— Я считаю, что это какие-то слабые магические существа. Убивать их — рука не поднимается.
— Иш ты, милосердная какая! — хмыкнул Иван.
— Если что, я тоже против, — поддакнула Аномалия.
— Кстати. А почему вы уверены в их множественном числе?
— Ну дык, то тут, то там… Короче дофига их, зуб даю!
Ваня призадумался. В очередной раз выявилось несоответствие между фэнтезийными книжками земных авторов и реальностью. Что должен был испытать герой, сунувший свой любопытный нос не туда, куда положено? Страшное чудовище напало бы, применило сокрушительную магию или силу, или и то, и другое одновременно. А может коварные враги заманили в ловушку. Так или иначе, случился бы масштабный впечатляющий облом как минимум на одну главу, как максимум на целую серию книг. А тут что? Непонятное пугливое нечто, как тараканы прячется по углам и по-тихому подъедает крошки, упавшие с барского стола.