— Бррр! — поёжился маг и посмотрел на внимающих ему фамильяр. — Какие предложения, госпожи пацифистки? Как будем договариваться?
— Есть парочка вариантов, — оживилась Делиция. — Можно взять кого-то из них в плен и попытаться наладить отношение с позиции силы, а можно воспользоваться вашим гениальным решением с подачкой, господин.
— Моим?! — обалдел Иван.
— Да, — кивнула фамильяра. — Вы таким способом прикормили привидение Виолы, которое потом приняли в качестве фамильяры Аномалии.
— А, вон ты про что. Камни маной накачать…
— Да. Попробуем прикормить тварей. Вдруг удастся приручить?
— Я бы не отказался от их магии, — задумчиво произнёс маг. — Выкачивать чужую ману — это шикарный роялище в густых кустах!
— Значит камень?
— Хорошо, — кивнул Ваня. — Показывай, какой лучше.
Девушки указали на ничем не примечательный булыжник, руководствуясь какими-то своими соображениями, а маг за несколько минут зарядил его маной. Закончив колдовать, он отошёл на триста метров, оставив камень на самой границе своей ауры, и уселся на травку, всем своим видом демонстрируя миролюбие.
— О, как! Затихли! — обратила внимание на происходящее Делиция.
— Ля, шевельнулись возле каменюки! Почуяли вкуснятину! — шепнула довольная Аномалия. — Это они так проверяют, а ну как мы задумали чего.
Полчаса с некоторой периодичностью возле подачки происходило какое-то короткое движение. Ваня с интересом наблюдал за этими проверками, не предпринимая совершенно никаких действий.
Внезапно возле булыжника материализовалась небольшая, длиной чуть больше ладони ящерка. Она замерла на несколько секунд и исчезла, чтобы через полминуты возникнуть с другой стороны. Десяток раз скрывшись и появившись в разных местах, она замерла возле камня. Ещё полминуты ожидания и чешуйчатое рывком приблизилось к источнику, истекающему маной. Ловко запрыгнув на него, тварь снова замерла и в удовольствии прикрыла веки, явно наслаждаясь угощением.
— Узнала? — глядя в довольно улыбающееся лицо Делиции, спросил Иван.
— Да, господин! Мы на верном пути!
— Рассказывай давай, хорош говорить загадками.
— Этих ящериц вывел мой… друг Коктион. Он много раз хвастался мне своими успехами в магоселекции. Дело в том, что старый затворник ненавидел крыс и мышей. Для защиты своего убежища от их нашествия он изобрёл вот этих магических созданий и поселил в пещерах… О! Пещеры! Я вспомнила про пещеры!
— То есть где-то рядом должны быть пещеры, которые и являются тайным убежищем твоего друга Коктиона?
— Да!
Тем временем возле камня появилось сразу несколько ящерок разного размера. Они шебаршились вокруг, а потом взбирались на валун и блаженствовали, впитывая ману, через полчаса полностью покрыв его своими серыми с проблеском телами.
— Это забавно, но что дальше? — спросил заскучавший попаданец. — Как с ними говорить-то?
— Мдааа… — протянула Делиция, вопрос…
Внезапно ощущение резануло тревогой. Иван кубарем скатился с камня, на котором сидел, тут же подхватился и принялся колдовать щиты. Скорость, с которой он наловчился их ставить, его и спасла.
Волной ахнула очень достойная магическая атака неизвестного свойства. Словно из кастрюли с маной половником зачерпнули варево — Сила, растворённая в окружающем пространстве, заметно просела, щиты потеряли по трети стойкости. От такой мощной деградации защиты у мага помутилось сознание, в глазах начали вспыхивать белые искорки.
— На дереве! — завопила Аномалия. — Кулаком бей!
— Не вижу ничего! — простонал Иван, которого корёжило так, что он едва понимал, где находится.
В этот момент налетела новая атака.
— Ррррррраааа! — зарычал падающий на колени попаданец. — Его вывернуло, зрение окончательно погасло, в голове гудело, а вертолёты крутили невообразимые карусели.
— Работайте, сёстры! — простонал едва живой маг и ухнул фамильярам столько Силы, сколько мог отдать за короткое мгновение.
ТРАХХХ! Грохот ломающегося дерева заметался по долине от склона к склону, создавая эффект небольшого эха. С ужасом ожидавший новой атаки парень лихорадочно накачивал энергией свой лучший антимагический щит.