Если кто-то спокойно наблюдал вблизи летучую мышь — уже может уверенно сказать, что повидал в жизни достаточно и имеет право снисходительно смотреть на иных сосунков. А кто видел, как это чудовище ползает по горизонтальной поверхности и добрел душой от этой милоты, у того кохоны тверды как грецкий орех!
По дальнему берегу горного озера аккуратно наступая на камни, по куруму двигалась огромная тварь, неясно подсвечиваемая светом ближайшего светильника. С виду неуклюже передвигая маслатыми лапами, она походила на летучую мышь, только в тысячу раз больше размером. Слава богам, перепонок видно не было, то есть чудовище явно сухопутное.
В его скупо-точных и неторопливо-плавных движениях читалась неотвратимость. Так двигается забойщик, входящий в стайку к приготовленному на убой хряку.
— Ваня, спокойнее, — словно через преграду донёсся приглушённый голос Делиции. — Это он пугает. Обиделся, что ты сразу не сбежал, вот и лезет из кожи вон.
— Что… будем… делать? — стиснув зубы и что было силы пытаясь не пуститься наутёк, прорычал попаданец.
— Хватит уже героя изображать, бро. Ставь ментальный барьер, который мы запилили недавно.
Аномалия морщилась, когда на неё накатывала волна ужаса, а у Ивана в это время буквально волосы на голове шевелились! Рациональная часть его сознания недоумевала. Что такого страшного в едва шевелящейся твари, которая так далеко, что едва различима невооружённым глазом? Иррациональная часть вопила и била в барабаны: ОПАСТОСТЬ! БЕГИ! СПАСАЙСЯ!
Рационал понимал, что король тайги — это человек с ружьём. Ни медведь, ни тигр ему не соперник. Сильный маг, обладающий несколькими десятками боевых и защитных заклинаний, практически неуязвим от любого живого существа этого мира. Иррационалу было вообще плевать на все эти аргументы. БЕГИ, а размышления потом.
Парень нечеловеческим усилием воли заставил себя обратиться к рациональному «я». Тварь прямо сейчас не опасна. Она как-то воздействует на разум, то есть является магически одарённой. Фамильяры не паникуют, а спокойно советуют… Что советуют? Со страху слова в одно ухо влетели, а в другое вылетели, минуя мозг. Ах да! Поставить новую защиту. Точно! Почему же раньше…?!
Накачка, концентрация, активация!
Пххххх…
— Уффффф!
Иван огляделся. Он сидел на камне, куда плюхнулся, когда ноги ослабели. Холодный пот струился по спине. Сердце бухало в груди, а лёгкие тяжко гоняли воздух, словно после жёсткой пробежки. Слегка кружилась голова.
Бросив короткий взгляд на монстра, попаданец убедился, что живчик всё так же размеренно топает по куруму, без ускорений, но и без остановок. Фамильяры стояли рядом. Аномалия участливо улыбалась, глядя на хозяина, а Делиция скучающим взглядом следила за перемещением чудовища.
Бинокль снова приблизил картинку.
— Какая отвратительная рожа! — гадким голосом проговорил Иван.
Внешность у зверушки действительно была выдающаяся. Сморщенная, с редкими пучками волос морда могла бы походить на мопса, если бы не три пары чёрных маленьких паучьих глазок и торчащие жёлтые клыки. Маленькие заострённые кверху ушки нервно подёргивались, временами резко поворачиваясь в сторону. Цвет короткого меха в потёмках определить было непросто.
Парень поймал себя на мысли, что сейчас не испытывает особого страха. Отвращения к неприятной внешности твари тоже было не много.
— У нас получилось, что ли?
— Ага, — расплылась в улыбке Аномалия. — Ля, как чётенько экранирует!
— Ваш новый антиментальный экран гениален, господин! — заискивающе объявила Делиция.
— Хорош прикалываться подруга! — отмахнулся Иван. — Или ты опять меня проверяешь на тщеславность? — он подозрительно посмотрел на смутившуюся фамильяру.
— Прости, Ваня. Я никогда не видела таких замечательных разумных магов, как ты. Это реальное чудо!
— Делиция!
— Молчу, молчу.
— И чтобы я больше не слышал этих слов. Мы этот экран сделали втроём. Без вашей неоценимой помощи, подруги, я бы даже близко не подобрался к решению этой задачи.
— Ммммм!!!
Между тем Страх преодолел каменную реку, выбрался на чахлую зелёнку и значительно ускорился. Чем ближе он подходил, тем менее опасным казался. Да, размер внушает — словно бык-чемпион на огромных худощавых когтистых лапах… Но против мага четвёртой с огромным плюсом ступени, да ещё и прикрытого нереально-крутым ментальным щитом… Нет, шансов у монстра не было никаких.
Ждать пришлось добрых полчаса. Чудовище вблизи было скорее мерзким, чем страшным. Десяток подвешенных светильников показали его морщинистую морду во всех подробностях.