Эрик выглядел слегка озабоченным. Ду Зе, не удержавшись, взглянул на него несколько раз, резко отворачиваясь всякий раз, когда Сю замечал его внимание.
— Не беспокойся о нем, — хмыкнул Сю. — Этот мусор преследовал меня вчера. Я ушел с солдатами, но вернулся, так ничего и не собрав.
Ду Зе посмотрел на темное дневное небо. Из-за чрезмерного сбора частиц Света, в полдень, обязанный быть самым ярким временем дня, небо четвертого слоя было тусклым, как будто только начинался рассвет. Сбор Света и постоянное распространение Тьмы, позволявшие восходящим на Башню заполучить ранг, записывая тот чужой кровью — должно быть, это пытка для добродетельного сына жреца.
Глава 87.3 - Главный герой: Давай сделаем это - это будет великолепно.
Когда они готовились к отъезду, ангелы-охранники пришли сказать Сю и Ду Зе, что, поскольку второй слой находится ближе к ним, чем третий, они сначала отправятся туда.
Поначалу Ду Зе ничего особенного не почувствовал, но когда они пересекли белую стену, входя в столицу, понял, что существует огромная разница между четвертым и вторым слоями.
Если четвертый слой выглядел как рассвет в полдень, то второй напоминал самую темную ночь перед рассветом. Стихия Тьмы покрывала небо и землю. Солнце походило на Луну — куда бы ни шло, оно излучало свет и тепло, но освещало лишь небольшое пространство вокруг. Темнота заполняла взор, вызывая у людей весьма удручающее чувство. Иногда в окне своей кареты виднелись мертвые деревья. Увидев эту сцену, Ду Зе тяжело задышал от страха — неужели люди действительно могут жить в подобном месте?
Чтобы увидеть дорогу, охранники кареты наложили световое заклинание, рассеивающее тьму. Ду Зе, все это время смотревший в окно, вдруг увидел промелькнувшие мимо несколько теней и высунулся наружу, чтобы рассмотреть получше. В темноте послышался мягкий шаркающий звук, словно подошвы терлись о камень, и шорох задевающей что-то одежды.
Множество теней приближалось к экипажам. Когда свет карет на мгновение преодолел окружающую темноту, Ду Зе широко открыл глаза, пытаясь адаптировать зрение, чтобы рассмотреть хоть что-нибудь в этой тьме. Через некоторое время он более отчетливо увидел тени и забыл дышать от шока.
Большие и маленькие тени, одетые в плащи. Люди? Ду Зе не был уверен, действительно ли то, что он видел, являлось живым существом. Фигуры носили рваные одежды, а их руки были тонкими, как сломанные ветки. Они спотыкались, следуя за экипажами, а ветер, распахивая плащи, обнажал сухие, изможденные тела, такие тонкие, что можно было сосчитать ребра — люди, гнавшиеся за экипажами, походили на скелеты, покрытые гнилой, мертвой кожей.
Ду Зе быстро отстранился от Сю, который с несчастным видом погладил слегка покрасневшую кожу черноволосого юноши — частицы Тьмы снаружи были достаточно сильны, чтобы разъесть кожу человека, если тот слишком долго оставался снаружи.
Ду Зе безучастно уставился на Сю. Его мысли все еще занимала виденная сцена: все больше и больше людей собиралось вокруг экипажей, капюшон одного мужчины случайно соскользнул вниз, открывая гниющее лицо. Человек смотрел на экипажи так, словно являлся Куа-фу, гоняющимся за Солнцем — его мутные глаза были полны бесконечной жажды Света.
— Как думаешь… — с трудом проговорил Ду Зе. — Кто они такие?
Сю намазал зелье на его покрасневшую кожу.
— Местные простые люди.
Без Света, окруженные разъедающими темными частицами… Ду Зе не мог себе представить, как живут люди второго слоя. Хотя он знал, что сбор делает с окружающей средой, видя собственными глазами истощение Света и жизненной силы земли, и как эти несчастные существа спотыкались после каждого увиденного маленького кусочка Света, Ду Зе ощутил ужасную горечь.
Экипажи резко остановились. Люди, следовавшие за ними, застыли, дрожа, на некотором расстоянии от колонны, внимательно наблюдая за нею.
Столица была ничуть не лучше остальной части города. Ее укутывал плотный саван Тьмы. Ду Зе заметил ожидавшую их группу людей в плащах. По сравнению с оставшимися позади экипажей, плащи находившихся впереди людей являлись не такими уж потрепанными, хотя на них тоже были заметны следы разрушения частицами Тьмы.
Все вышли из своих экипажей, наместник не скрывал своей неприязни ко второму слою. Когда архонт вышел вперед, чтобы преклонить колени перед правителем, тот сказал презрительно:
— Возьми Свет и предоставь мне его немедленно. Не хочу провести еще один день в этой адской дыре.
По-прежнему стоявший на коленях архонт задрожал, а затем поднял голову, открыв изможденное лицо.
— Ваше Превосходительство, вы сами видите, что у нас действительно нет Света, который можно было бы отдать. Если вы возьмете больше частиц, Тьма полностью покроет второй слой, и он превратится в страну смерти, как первый, — из глаз архонта потекли слезы. — Не будете ли вы великодушны проявить к нам немного милосердия?
Наместник совершенно равнодушно отнесся к смиренной просьбе архонта. Для добродетельного сына жреца это было уже слишком, он просто не мог молчать. Эрик подошел к наместнику, его молодое, красивое лицо исказилось от гнева.
— Зачем вы это делаете? — Эрик перевел взгляд с белой кареты на людей в отдалении. Стиснутые в кулаки пальцы непроизвольно сжались сильнее. — У нас так много частиц Света, почему бы не отдать им немного вместо того, чтобы вот так эксплуатировать их?!
Казалось, охваченный испускаемым перьями сиянием наместник презрительно улыбнулся.
— Все очень просто, — медленно произнес он, пронзая каждым словом сердце Эрика. — Только мы, возлюбленные бога Света, можем наслаждаться Светом — все прочие создания недостойны его.
Этот ответ был слишком необычным, выходящим за пределы понимания Эрика. Тот утратил часть самообладания, его голос исказился от крайней степени ярости.
— Они все умрут!
— И что с того? — ответил наместник без малейшего намека на волнение. — Какое нам дело до смерти всех этих ничтожных созданий? — на последних словах гордые, возвышенные глаза ангела отразили его презрение.
Тон собеседника звучал естественно и непринужденно, словно тот осознавал собственное абсолютное превосходство и правоту. Застывший Эрик молча выслушал насмешливые слова наместника.
— Я уеду сегодня вечером, — сказал тот архонту. — К тому времени достаньте Свет.
Архонт немного помолчал, а затем медленно встал, поднимая левую руку. Из пустоты возникла невидимая сила и вырезала на ней символ сломанного крыла. Обычно символ ангела — это крыло, а сломанное крыло казалось зловещим знаком. Увидев жест архонта, солдаты позади него и люди в отдалении подняли свои левые руки, которые также были отмечены символом сломанного крыла.