— Медитация под моим руководством, — объяснила Энн. — Я буду тебя направлять.
— Даже не знаю…
— Соглашайся или уходи, — нахмурилась она. — У меня и так сегодня много дел.
— Ладно… Что я должен делать?
— Для начала дыши.
— Ну, это я умею.
— Дыши медленно.
Он непонимающее посмотрел на Энн.
— Или ты мне веришь — или нет.
Рафферти попытался замедлить дыхание. Он чувствовал себя глупо.
— Всякий может научиться, — успокоила Энн. — Ева наверняка тебе это говорила.
«Да. А заодно намекнула, что у некоторых людей есть талант от природы. Как у Энн. И у Таунер», — вздохнул про себя детектив.
— Ладно, ладно. Помоги мне. — Рафферти ощутил избыток кислорода.
— Сделай глубокий вдох и задержи дыхание, — приказала Энн.
Рафферти вдохнул и закашлялся. С трудом подавил желание рассмеяться, снова сделал вдох и замер.
— Хорошо… Теперь выдохни.
Рафферти вдыхал и выдыхал, пока не расслабился. На мгновение ему показалось, что он соскальзывает со стула. Решил открыть глаза и проверить, но почему-то этого не сделал.
— Теперь немного помедитируем. — Голос Энн казался очень далеким.
Детектив кивнул.
— Представь себе дом. Любой. Знакомый или воображаемый.
Рафферти представил дом, в котором вырос, — обширное послевоенное ранчо, нуждавшееся в покраске.
— Открой дверь. Войди.
Он подчинился. Закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Сейчас мы поднимемся по лестнице, — сказала Энн. — Семь ступеней.
Рафферти выдохнул. В доме, где он жил, не было лестницы. Вообще не было второго этажа. Он растерялся.
— Не торопись. Расслабься.
Детектив попытался вообразить другой дом, но тщетно.
— Наверху — коридор и несколько дверей.
Рафферти старался изо всех сил.
— Выбери любую дверь и открой ее.
В его доме не было лестницы. То есть лестница была, но она вела вниз, в подвал. Не зная, что еще делать, детектив представил, будто спускается по ступенькам и подходит к двери. Он пытался дышать в одном ритме с Энн.
— Войди… Подожди немного… Оглядись. Рассмотри все и постарайся запомнить. Не оценивай увиденное, просто посмотри и запомни.
Энн надолго замолчала. А когда заговорила, Рафферти заподозрил, что на минуту задремал. Покой и расслабление. И абсолютная пустота.
— Так, теперь медленно, очень медленно, спускайся по лестнице. Держись за перила. Когда доберешься до нижней ступеньки, выйди на свет. Ощути солнечное тепло.
Рафферти пытался вообразить себе противоположное — как он поднимается по лестнице. А потом выходит на солнце.
— Когда будешь готов, открой глаза.
Рафферти открыл глаза.
Он чувствовал смущение и неловкость. Все неправильно.
— Опиши, что ты видел, — сказала Энн.
Рафферти промолчал.
— Ну же, — потребовала она. — Здесь невозможно ошибиться.
— Во-первых, я пошел не вверх, а вниз.
— Признаю: ошибка допустима.
— Я видел ранчо, — сказал он, надеясь, что на этом Энн закончит и велит не тратить ее время даром, но вместо этого она вздохнула и спросила:
— И что ты увидел, когда спустился?
— Ничего, — ответил он. — Вообще ничего.
— Как выглядело это «ничего»?
— Что за вопрос?
— Ответь, пожалуйста.
— Чернота. Нет, не чернота. Пустота. Да. Темно и пусто.
— Что ты ощущал?
— То есть как это — что я ощущал?
— Звуки? Запахи?
— Нет… Ни звуков, ни запахов. — Рафферти чувствовал пристальный взгляд Энн. — Я ничего не видел. Ничего не слышал. Ты велела подняться по лестнице, но я провалил первое же задание.
— Может быть. А может быть, и нет.
— То есть?
— Я вошла в ту комнату вместе с тобой. По крайней мере мне так показалось.
— И что ты увидела?
— Ничего. Было слишком темно.
— Я же тебе сказал.
— Но я кое-что услышала… Два слова.
— Какие?
— «Под землей».
— Это значит — тайник? Или могила?
Энн не ответила. Она не знала.
21 августа 1980 г.
В 21.55 в полицейский участок вошла молодая девушка. Дежурил Дерби Коэн. Также присутствовала офицер Маргарет Ковальски. Девушка, примерно семнадцати лет, назвалась Таунер Уитни. Она была взволнована, волосы растрепаны, а одежда (ночная рубашка) мокрая. Девушка была босиком. На правой ступне, между пальцами, обнаружилась глубокая рана. Офицер Ковальски узнала в ней жительницу Острова желтых собак. Когда ее попросили повторить свое имя, девушка сказала, что „на самом деле ее зовут София“.