— Что здесь происходит? — сдавленным голосом спросил он.
— Спокойно. Я агент внедрения. А те игроки — читеры.
— Ясень и новобранцы? — Глаза у майора расширились. — Вот дерьмо! Постой, а как?
— Они использовали универсальные плагины-перевоплотители высшего класса. И тот ранец с оборудованием — тоже плагин. Мы не должны дать им его подключить к компьютеру.
Раздались новые выстрелы. Совсем близко. Похоже, солдаты ОСС начали штурмовать свой же центр управления.
— Дерьмо! Вот же дерьмо! Но как так получилось? — все еще не мог сообразить Шорох.
— Все, майор, поучительная лекция закончена. Мне некогда, я работаю. А ты не высовывайся и не стреляй в них. Попадешь — считай, потерял тело.
Шорох хотел что-то сказать, но я его уже не слушал.
Я высунулся из-за угла, и тут же схлопотал пулю в шею. Новая кровь — новая боль. Но я привык ее терпеть, тем более, мне прекрасно известно, что она не настоящая. Всего лишь искусная имитация, призванная обманывать наши мозги и прививать фальшивые ощущения.
Еще одна пуля просвистела над головой — это выстрелила Гидра. Остальные отбивались от оссесовцев, наступающих снизу.
Мне в них стрелять тоже нельзя — мало ли, вдруг на этот раз плагин-поглотитель сработает и меня выбросит из моего же тела. Рисковать опасно. Работать можно только Нейтрализатором. Или…
Я выхватил Импровизатор, высунулся из-за укрытия и начал стрелять по ранцу с оборудованием. Его отбросило в сторону, что-то в нем зазвенело, заскрежетало, во все стороны брызнули искры.
— Черт! Он повредил синхронизатор! — со звериной яростью прокричала Гидра и выпустила в меня очередь.
Я едва скрылся за стойкой, щепки и каменная крошка посыпались сверху.
— Я сейчас точно перебью этих ублюдков! — в беспомощной ненависти прокричал Шорох.
— Не высовывайся, мать твою!
Но майор меня не слышал. Ярость затмила разум. Он выпрямился во весь рост, обхватил рукоять пистолета обеими ладонями и с криком стал выпускать пулю за пулей. Но едва успел сделать пятый выстрел, как его грудь окрасилась красными точками, и он рухнул замертво. Черт возьми, последнего свидетеля пристрелили. Ладно, хрен с ним, после возрождения все расскажет, если потребуется.
— Не подходи к нему, он тебя нейтрализует! Ты не сможешь умереть, и они тебя схватят! — услышал я истеричный голос Маркуса.
— Плевать! Я эту суку достану! — рявкнула Гидра. И я увидел над собой ее силуэт.
Кувыркнулся вперед, уходя от барабанящих по полу пуль. Выпрямился. Пуля прошла мимо щеки, еще одна попала в глаз, потом ощутил всполохи боли в груди, животе, в обеих руках. Из последних сил бросился вперед, как спринтер перед самым финишем, и ткнул шокером Гидре точно в лоб.
— Пла-а-ан цэ-э-э! — задребезжал голос Гидры. Все ее тело задергалось, лицо стало страшным, неестественным.
Меня же окутал густой белый туман. Прибил, как подушкой. Звуки отдалились, а потом и вовсе пропали.
Я очнулся в виртуальной капсуле, погруженный в абсолютную тьму.
Глава 4
Не знаю, как долго я пролежал в виртуальной капсуле. Неподвижный, как мертвец в гробу. Зажатый со всех сторон кромешной тьмой. Погруженный в обрывки мыслей. Пятнадцать минут? Час? Три часа? Не знаю. После внезапного выхода из игры иногда наступает побочный эффект — потеря ощущения времени.
Правой рукой я нащупал на переносице маленькую кнопку и нажал на нее. Тьма дрогнула и стала быстро растворяться. В мозг поступили зрительные сигналы от моих искусственных глаз. Левый немного барахлил — часть изображения дергалась и расплывалась. Я легонько щелкнул по нему пальцем — и картинка выровнялась.
Внутри виртуальной капсулы стало не намного светлее. Бледный свет сочился из маленького отверстия в районе лба, да помигивало несколько зеленых лампочек. Вирткапсула — устройство, без которого современный обыватель не представляет себе жизни. В старых архивах я читал, что через несколько лет после изобретения и повсеместного внедрения сотовой связи мобильные телефоны стали неотъемлемой частью жизни людей. Вскоре на смену им пришли смартфоны, которые стали почти полной заменой компьютеров. В них люди хранили всю важную информацию — от записной книжки до любимой музыки, фильмов и личных фото. Потерять смартфтон значило утратить часть воспоминаний, а значит, лишиться кусочка своей индивидуальности. Виртуальные капсулы стали чем-то похожим, только стоят в несколько раз дороже и являются предметом первой необходимости. Без вирткапсулы многие современные люди даже не смогут «выйти» на работу. Они есть у всех в Верхнем городе — у каждого — кроме, разве что, самых маленьких детей.