— Я разве сказал что-то смешное? — спросил Ясень спокойно, но в глубине голоса задребезжала сталь. Да, выглядел он не как бравый вояка, но стержень внутри имел.
— Да что ж вы такие несговорчивые, — снова улыбнулся уголком рта американец. — Мы к вам не просто так поточить лясы пришли.
— Я это понял. Если было бы иначе, мы вас расстреляли бы издалека.
Сасовец нахмурил брови и поцокал языком, затянулся сигарой и выпустил дым, на этот раз не струей, а бесформенным облаком. В нос ударил крепкий запах табака.
— Майор Радклиф. — Американец протянул свою здоровенную обезьянью кисть, увенчанную толстой серебряной цепью.
Ясень даже не посмотрел на руку, зато краем глаза глянул на коммуникатор. Он явно чувствовал подвох, вот только в чем он заключался, понять пока не мог. Я тоже насторожился и напрягся, готовый в любую секунду вырвать из кобуры Импровизатор. Другому оружию я не доверяю.
— Мы к вам с деловым предложением прибыли, — произнес сасовец, не опуская руки и продолжая добродушно улыбаться.
— ОСС не заключает союзов с врагами, — с холодком в голосе проговорил Ясень и пошевелил носом.
— Да мы союз предлагать не собирались. Так, временное перемирие, ради общего блага. Ты, капитан, лошадей не гони, а сначала выслушай.
Ясеню все это не нравилось. Я видел по его глазам. Да и мне эта странная встреча напоминала больше хорошо замаскированный цирк, нежели деловые переговоры.
— Прошел слушок, что исламисты готовят против нас что-то серьезное, — начал излагать суть предложения Радклиф. — Силы стягивают у Дальнего Кряжа. У них часто стычки с федовцами были, так вот в последнее время прекратились. Будто кто-то сверху приказал не вступать в конфликты.
— Мы-то тут причем? — перебил его капитан.
— Да ты подожди… — Американец покачал указательным пальцем. — Сейчас до сути дойду. В общем, ВАА ведут себя странно и подозрительно.
— С чего вы взяли, что они что-то замышляют? Может, у них новый командир появился и решил тактику перестроить, — снова перебил Ясень и скосил взгляд на коммуникатор. Его брови чуть дрогнули.
Я не видел, что было изображено на дисплее, но мимика командира выдала явную тревогу.
Сасовец перекинул взгляд на Архангела, потом на меня и остановил на Маркусе. И я бы мог поклясться, что на Фингере он задержал его чуть дольше, чем на остальных.
— Я тоже об этом слышал, — сразу же вступил в разговор Маркус, словно по заданному сценарию.
— Откуда? Ты же новобранец, — удивился Ясень.
— Перед тем, как попасть к вам, я хотел завербоваться в ФЕД. Пока ждал регистрации, познакомился с одним солдатом. Он-то мне все и рассказал. Тоже откуда-то слышал.
— Бред, — покачал головой капитан. — В любом случае нас это не касается. Даже если ваасовцы что-то и удумали, мы сможем им ответить.
— Ты не понял, капитан. — Американец сделал длинный шаг вперед, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от Ясеня.
Архангел вскинул автомат и закричал «Стоять на месте!», я потянулся за Импровизатором, а Маркус… Маркус меня удивил. Он ловко обошел капитана сзади, нагнулся и со всей силы толкнул его в спину. Ясень непроизвольно шагнул вперед, где его за руку схватил Радклиф.
— Огонь! — сдавленно выкрикнул капитан, и со всех сторон запели автоматные очереди.
Майора САС прошило несколько раз. Он утробно ухнул, сигара выпала изо рта. Его грузное тело содрогнулось, замерло, а потом снова дернулось — кто-то всадил в него еще целую очередь. И завалилось на бок.
Я бросился влево, упал на спину, покатился, уходя от пуль. Вскочил на ноги, выставил руку с Импровизатором и нажал на спусковой крючок, целясь в ближнего сасовца. Первая пуля прошла мимо, а вторая угодила точно в живот.
Перед глазами поплыло. Руки задрожали, в голове зашумело, заскрежетало, словно кто-то рядом резко открыл старую металлическую дверь. Потом забрезжили помехи, замелькали артефакты — подобное часто случается при появлении системных ошибок. После такого, как правило, пользователя выбрасывает в реал. Но меня не выбросило. Все же сверхмощная вирткапсула и специальный протокол защиты — дверь во все многообразие игровых вселенных — выдержала нагрузку каких-то программных ошибок и оставила меня в игре. Странно ошибки эти появились совсем некстати, прямо во время боя.
Тело слушалось плохо, в ушах звенело так, словно кто-то надел мне на голову чугунную кастрюлю и хорошенько врезал по ней половником. Да, ощущения в этой игре передаются что надо. Все точно как в жизни. Хотя… не все. Что со мной произошло — я пока не понял.