И ещё Сеня видел, что на трибунах нет Маринки. Больше того, её нет в Марселе, она сидит дома, в петербургской квартире, болтает по телефону с подругой. Не смотрит гонку и не гадает, кто выиграет, потому что равнодушна к спорту. И к Сене она равнодушна. Те слова про победу были шуткой, Маринка забыла про сказанное через пару минут. Она не будет с ним, даже если он победит в каждом состязании на Всеземных играх. Да это и к лучшему: Маринка — вовсе не та, какой кажется Сене… то есть, казалась ещё пять минут назад, до того как включились все скрытые программы. Ни она, ни сам Сеня не готовы быть вместе, их ждёт только разочарование. Но однажды, если и он, и Маринка изменятся, станут мудрее и опытнее, у них будет возможность стать чудесной парой. Когда это произойдёт? Не важно: и будущее, и прошлое, и вероятное, и сбывшееся — всё это очень близко, грань между ними зыбка и легко устранима. Всё проходит, всё повторяется. У каждого человека есть много шансов сделать жизнь честной и правильной, стать лучше и умнее. И когда-нибудь каждый поймёт, что он — яркая звезда.
Звезда, а не читер.
Трибуны качнулись и расплылись. Сеня пришёл в себя и обнаружил, что всё ещё бежит. Обернувшись, он снизил темп, а потом и вовсе замедлился до простой ходьбы, позволив тем, кто остался позади, нагнать себя. Трибуны зашумели, а он сошёл с дорожек на газон и спокойно смотрел, как приближается невозмутимый Ченг Пу, как бежит в полуметре за ним Диллон, как яростно вскидывает голени отстающий Бойски. Проводив взглядом последних бегунов, он сел на колко подстриженную траву, вытянул нисколько не уставшие ноги и стал ждать. Ожидание было недолгим: через пять минут толпа ликующе взревела, громоподобный голос объявил о победе — выиграл всё-таки Диллон — и на стадион потянулись люди. Сверкали фотовспышки, мельтешили разнокалиберные флаги, гудели репортёрские коптеры. «Пойду, что ли, переоденусь», — решил Сеня, поднялся и увидел, что от трибун к нему идёт Пингвиныч. Тренер шагал неторопливо, и было заметно, что он прихрамывает: видно, растревожилась старая травма, как всегда в сырую погоду. Сеня побрёл навстречу. От неловкости он не знал, куда деть руки, и обхватил себя за локоть.
— Ты почему остановился? — подойдя, спросил Пингвиныч. Сене было очень жаль старика, но он не мог ничего поделать. Не мог даже ответить на вопрос. Вернее, мог, но это расстроило бы Пингвиныча ещё больше.
— Простите, — сказал он искренне. — Это просто сбой.
— Какой еще сбой? — сморщился тренер. — Сбой у него…
— Простите, — ещё раз сказал Сеня.
— Да что мне твоё «простите»? — Пингвиныч вдруг сверкнул глазами и зашипел, надвигаясь на Сеню. — Ты у себя прощения проси, ты же осрамился на всю планету, крест на карьере поставил! Дурак, щенок несчастный! Всё, всё прогадил! Ух-х, я тебе…
Пингвиныч замахнулся старческим рябым кулачком. Сеня — хоть был выше и шире в плечах — отшатнулся, выставил для защиты ладони…
И очутился в кресле перед экраном. Шлем давил на голову, колол виски шипами, стягивал нижнюю челюсть. На экране плясала разноцветная метель. Где-то в дальнем углу подвала капала вода. Сеня мигом всё понял и задёргался в кресле, пытаясь высвободиться.
— Подожди! — заорал он. — Стой!!
Экран заслонила большая голова сегрианца. Уви пощёлкал синюшными пальцами, издал сложный лягушачий звук и сдёрнул шлем с Сениной головы, больно зацепив оттопыренные уши. Сеня скатился с кресла и отпрыгнул на пару шагов для пущей безопасности.
— Временной скачок, — пропыхтел он. — Ты мне лишнего установил. Много всего.
Уви внимательно осмотрел шлем, потом перевёл взгляд на Сеню. Глаза его забавно выпучились, потом еще забавнее сузились.
— Всё-таки случился сбой, — констатировал он. — Я же говорил: без гарантии. И чего теперь?
— А ничего, — уже спокойнее произнёс Сеня. — Я передумал. Не надо мне быстрого бега.
Уви смотрел на него, надувая горло.