— Жалко… — сказал Чиж-Королевич.
— Да-а… — вздохнул старик. — Жаль.
— Ну, я вас завтра на вырубку сведу, — пообещал Чиж-Королевич. — Там есть крупные, с кулак.
— Спасибо. А теперь идите, — сказал старик.
Всем троим не хотелось уходить, но ослушаться было невозможно, и они пошли.
Деревня кончалась. Впереди, на синем скошенном лугу, теряла свой свет и дорога. Внизу, слева, куда опрокидывался луг, заблестела вода. Там трещал коростель.
Чижу-Королевичу очень хотелось поговорить про того старика, но он знал, что отец и мама не любят после встречи с каким-нибудь человеком его обсуждать.
— Вы всё-таки и дальше пойдёте? — спросила мама.
Отец сказал:
— Конечно.
Он перепрыгнул через придорожные камни и побежал по траве.
Чиж-Королевич вырвал у мамы руку и погнался за отцом.
— Вы не подумали, что я одна могу заблудиться! — сказала откуда-то с дороги мама.
— Где вы там? — издалека и сверху крикнул отец.
— А ты где? — спросил Чиж-Королевич. — На стог, что ли, залез?
— У-у, что я вижу! — сказал отец. — Скорей, Чиж, скорей!
— А мне как? — спросила снизу мама. — Или я могу уже уходить?..
— Да уж как-как… Не оставим.
— Не оставим, — сказал Чиж-Королевич.
Они втянули маму наверх.
— Ну вот, вставайте, — сказал отец. — Смотрите теперь…
Они встали на стогу и увидели над зубчатым лесом горбатый край огромной оранжевой луны.
— Так она же совсем-совсем близко! — крикнул Чиж-Королевич, всплеснув руками. — Это просто страх, как близко!
Отец сказал:
— Смотри, не свались.
— Ну и лунища! Что она так раздулась! — не унимался Чиж-Королевич. — Никогда такой лунищи не видел!
— Садитесь, — сказал отец. — Теперь можно сидя смотреть.
Они сидели, а луна всё подымалась и подымалась из-за леса. Наконец её нижний край оторвался от тёмной гребёнки — и она поплыла.
— А знаете что, — сказал отец, — пожалуй, я никуда не пойду отсюда!
И он повалился на сено.
— И я не пойду! — сказал Чиж-Королевич, улёгшись рядом с отцом.
Они ждали.
— И я не пойду, — сказала мама, — хоть вы меня силой спихивайте, никуда не пойду! Буду с вами рядом спать.
— Так мы этого и хотели, — сказал отец. — Зачем нам тебя спихивать.
— Нам ведь без тебя неохота, — сказал Чиж-Королевич.
— Так бы сразу и говорили! — обрадовалась мама.
Они лежали, прислушиваясь к тишине, к случайным ночным звукам, к шевелению сена под собой. Дыхание мамы и Чижа-Королевича перепутывалось, и от этого у обоих горели щёки. Из стога вверх поднималось тепло.
Чиж-Королевич вздохнул глубоко, посмотрел в последний раз в небо и закрыл глаза.
Кто-то внизу под стогом пискнул, забормотал. Потом всё стихло. Луна поднималась над лесом бесшумно, как воздушный шар. Вокруг становилось светлее. Наступала ночь.
— Королёв, — шепнула мама. — Не спишь?
— Не сплю.
— Это ты хорошо придумал. Чиж успокоился.
— Да.
— Никуда не хочет…
— Жаль… — шепнул отец.
— Почему?
— Это хорошо, что ему захотелось далеко-далеко…
— Зачем?
— Каждый человек время от времени должен…
— Сначала по проводам, потом по реке, потом по тропинке?
— Это уж как получится.
— И тебе теперь захотелось? — спросила мама.
— Да.
— А мне нет. Мне без вас никуда не хочется. Мне даже минутку без вас жалко прожить. Например, вчера, когда вы ушли на почту…
— Но ты ведь нас отпустишь, если нам очень будет нужно?
— А что же мне делать? Отпущу…
Чиж-Королевич этого разговора уже не слышал, потому что он крепко спал.
