Первый «Максидром» прошел 13 мая 1995 года в столичном спортивно-концертном комплексе «Олимпийский» и собрал 15 тысяч зрителей, которые плотно забили партер, трибуны и все проходы. «Комсомольская правда» написала, что Чижа, который исполнил «Перекресток» и «Вечную молодость», «принимали не хуже, чем других участников... Стало быть, он уже в первой обойме».
— Я был очень рад, что ситуация вернулась к концу восьмидесятых, — говорит Чиж, — что будет рок-фестиваль, все будут лабать на гитарах вживую, без «фанеры», по-честному. И, самое главное, будет хороший аппарат. Но я обломался так, как не обламывался никогда до этого. Потому что всё было в ментах. Чтобы пройти из гримерки в бар за кулисами, где, по идее, должны находиться только музыканты с журналистами, нужно было четыре раза показать свой пропуск с фотокарточкой, с которой тебя еще всякий раз сличали. Это уже не рок-н-ролл.
Между тем «Максидром» был назван «лучшим музыкальным событием» 1995 года, получил национальную премию «Овация», а участие/неучастие в фестивале стало показателем «крутизны» рок-группы. Но Чиж никогда не обращал внимания на эти статусные тонкости. Если журналисты спрашивали: «Почему вы не были на нынешнем “Максидроме”? Неужели не позвали?» — он отвечал: «Значит, мы играли где-то в другом месте».
Считается, что первый в России сингл — компакт-диск с пятью песнями специально для радиостанций — выпустил в феврале 1994-го в количестве 500 штук «Наутилус помпилиус». С одной стороны, это была реклама альбома «Титаник», который вот-вот поступал в продажу, а с другой — обкатка потенциальных хитов, которые должны были определить заявки по звонкам слушателей.
Бумажный конвертик с CDшкой «чижей» стал первым синглом питерской рок-группы. Чтобы отрекламировать альбом «Перекресток», который должен был выйти летом 1995-го, менеджмент выбрал три песни: «Я не такой» («Кошка»), «Кругом тайга» и, конечно же, заглавный блюз.
Однако с 7-минутным «Перекрестком» сразу возникли проблемы. На радийную ротацию уже жестко влиял не только жанрово-стилистический формат, но и хронометраж песни: стандартный составлял 3–4 минуты, максимальный — пять. Чтобы вашу вещь крутили целиком, требовалось сочинить что-то вроде «Stairway to Heaven», которая, имея длительность 8 минут, много лет оставалась самой популярной песней на американских FM-станциях. (Чижовскую «Она не вышла замуж», которая звучит те же 8 минут, крутило только питерское «Радио-1».) В конце концов Березовцу пришлось попросить Морозова сделать радиоверсию «Перекрестка», для чего тот обрезал срединное гитарное соло и концовку. И если полная версия блюза была 7’04, то на сингле стала 4’35.
Синглы раздавали по радиостанциям. Наиболее часто песни Чижа (и не только с сингла) ставила «Европа Плюс Петербург», с которой у группы завязались партнерские отношения. «Чижи», например, открывали филиал радиостанции в пограничном Выборге, где сыграли великолепный концерт на фоне средневекового замка, принадлежавшего когда-то Финляндии.
— Основная программа формировалась в Москве, — рассказывает Виктор Мушенджинов, возглавлявший «Европу Плюс Петербург» в 1992–1996 годах. — Программным директором был тогда Юра Аксюта. Сейчас он музыкальный редактор Первого канала, сидит в жюри «Фабрики звезд» и т. д. И я уже не помню, как всё это было, — либо Березовец сам в Москве договаривался, либо это я им позвонил, чтобы обратили на Чижа внимание, но каким-то образом они попали в ротацию всей станции. Но в Питере, где Чижа можно было часто увидеть, потрогать, посмотреть, его популярность была особенная. У нас была программа по заявкам «Презент», где все время просили поставить Чижа.
Как ни странно, успех «Перекрестка» застал Чижа врасплох. Он не то что не надеялся — даже не подозревал, что этот блюз сразу поднимет группу на вершину успеха.
— Мое личное мнение редко совпадает с мнением большинства. Я думал, что выстрелит наша с Димкой Некрасовым песня «Я не такой». Но оказалось, что она вообще прошла «мимо кассы», никто ее не заметил. И — «Перекресток», который мгновенно взлетел! Мне за него не то что стыдновато... Думал, оценят метафоры, образы, а оказалось, что самая крутая строчка: «На подушке осталась пара светлых волос». Никто не вспоминает: «Когда “кидает” любовь — начинается блюз».