Второй альбом «Однополчан» «Война и любовь» был записан в марте 1997-го (туда включили некоторые вещи, записанные в период подготовки «Первого призыва») и вышел также на «Manchester Files» в 1999 году. Впервые Чиж полностью самостоятельно сделал там все аранжировки и выстроил звук. «Результат получился шикарный, — скромно заметил он, — я бы все эти песни сам с удовольствием пел на концертах».
Свой третий альбом «Зато как погуляли» (2003) Полковник записал с музыкантами из нижегородской группы «МОПР». Последний[107] альбом «Два солнца» был записан в 2007 году. Его саунд-продюсером стал Андрей «Худой» Васильев. «Я набрякал 9 песен под гитару и переслал Андрюше. Он в Петербурге мухоморил, шаманил месяца 2–3, потом сказал: “Приезжай”. Я приехал на студию, уже была записана ритм-секция, кое-где гитарки были, мы наложили голос. Пришел Чиж, свою гитару наложил и голос больше чем в половине песен».
Отвечая на вопрос, обязательно ли переезжать в столицу, чтобы добиться популярности, Чиж сказал: «К сожалению, да. Если бы он (Полковник) постоянно был на глазах в Москве или в Питере, то был бы, конечно, открытием, потому что человек он неординарный. Или группа “ДНК”, мною любимая изо всех сил. Прекрасные музыканты. Прекрасная музыка. Но опять же — были бы они там, играли, мозолили бы глаза — все равно кто-нибудь заметил бы их. Все равно бы они пошли в гору. Талант все равно пробьется, если он талант. Я про них, не про себя...»
Пинг-понг с «акулами»
Удивил Чиж публику тем, что вдруг исполнил со сцены «А не спеть ли мне песню о любви...», которую поет Юрий Шевчук. И запел очень хорошо, правда, в другой, более мягкой, манере.
Ты думаешь, кому-то интересны мои аккорды? Всем интереснее знать, с кем я сплю.
Битлы почти не лгали, когда на вопрос американского журналиста, чем они объясняют свой стремительный взлет, пошутили: «У нас есть пресс-агент». Спустя сорок с лишним лет взаимное влияние СМИ и шоу-бизнеса усилилось многократно. Всем новичкам на этом поприще давно стало понятно: чем больше статей и телепоказов, тем ближе желанный успех. Но если на ТВ «чижам» протежировал Дмитрий Дибров, то в престижных московских изданиях за «хорошую» статью запрашивали не менее 50 долларов (по тем временам немало). Как всякий лыжник-профессионал, Березовец понимал важность хорошей смазки, но денег у молодой группы просто-напросто не было.
— Вначале о «Чиже и компании» писали скупо и мало, — вспоминает Юля Лебединова. — Причем только те люди, которые лично приходили на концерты. И мы были благодарны им за то, что они, послушав Чижа, еще и чего-то пишут.
Между тем популярность группы нарастала лавинообразно. За 1995 год «чижи» выпустили на «SoLyd Records» сразу несколько альбомов. И каждый релиз, говорит Лебединова, был поводом напомнить о себе.
— Мы буквально приставали к журналистам: «А у нас альбом новый! Чего вы, не знаете, что ли?!» Они уже отмахивались от нас: «Слушайте, у вас что ни месяц, то новый альбом!» А мы гордо говорили: «Да, мы могём!..»
В провинции картина была иной. Еще неизбалованные в середине 1990-х визитами «звезд», местные газетчики и телерепортеры ломились на пресс-конференции гастролеров, как рыба на нерест. Но Чиж не был еще готов к общению с большим количеством людей, которые непонятно как к нему относятся. До этого у него обычно брали интервью люди, известные рок-тусовке. (Журналист Сергей Вильянов верно предположил: «Чиграков во многом ученик БГ, который так же раскрывается только перед знакомыми ему журналистами, а над остальными лишь мило прикалывается».)
При советской власти каждый областной центр имел, как правило, один местный телеканал и всего две газеты — партийную и комсомольскую. Некий отбор журналистских кадров все же существовал. После августа 1991-го количество «независимых» газет, журналов и ТВ-каналов резко увеличилось. Профессионалов катастрофически не хватало, и зачастую в редакции набирали людей буквально с улицы.
— У них был в основном поверхностный интерес, — рассказывает Лебединова. — «А почему вы Чиж? А сколько раз вы женаты?» Поэтому он отвечал только «да» и «нет» по двум причинам. Во-первых, потому, что на многие вопросы только так и можно было ответить. А во-вторых, потому, что он боялся ответить так, как думает, людям, которые непонятно как к нему относятся.
Впрочем, давая интервью уже в сотый раз, Чиж мог без труда угадать следующий вопрос («Представьте, что вы оказались на необитаемом острове...» — «А-а, это типа того, что я бы туда взял?»).
107
Алексей «Полковник» Хрынов умер в Нижнем Новгороде 12 сентября 2008 года, на 44-м году жизни.